Verso la metà della Via Lattea, vive un buco nero supermassiccio chiamato Sagittario A * (Sgr A) che un giorno potrebbe mangiare una nuvola di gas (chiamata G2) che galleggia verso di essa a 5 milioni di miglia all'ora. Qui sulla terra, abbiamo un posto in prima fila per questo evento galattico estremamente raro che avrà effetti a catena in tutta la nostra galassia.
Contenuto relativo
- Il futuro è (ancora) qui: secondo giorno della seconda conferenza annuale di Smithsonian
- Guarda un uomo volare a bordo di un jetpack attorno al Ronald Reagan Building della DC al festival "Il futuro è qui" di Smithsonian
- Questo è ciò che accade quando un buco nero mangia un buco nero
- Homing In su buchi neri
"Mentre si dirige verso il buco nero, la nuvola condannata si frantumerà e si estenderà in un pezzo di corda lungo oltre 100 miliardi di miglia", spiega Dan Evans, un astronomo del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian a Boston. Evans ha parlato oggi alla conferenza Future Is Here di Smithsonian e ha offerto ai partecipanti un tour degli eventi del buco nero nella nostra galassia.
Innanzitutto, cos'è esattamente un buco nero? È un punto nello spazio in cui un'enorme quantità di materia è estremamente compressa e le forze gravitazionali attorno a questo punto della materia sono così forti da intrappolare la luce, da cui il nome. "I buchi neri sono estremamente semplici ed estremamente potenti", afferma. Gli astronomi caratterizzano i buchi neri in base a tre fattori chiave: massa, rotazione e carica elettrica. D'altra parte, un buco nero che si nutre di materia emette la stessa quantità di energia di un miliardo di trilioni di bombe all'idrogeno al secondo. Questo si chiama accrescimento, ed ecco una simulazione di come potrebbe apparire:
Quando un buco nero mangia la materia, gli scienziati si aspettano di vedere i fuochi d'artificio: scintille di radiazioni a raggi X. Il Sagittario A * stimola l'interesse degli scienziati perché può dirci come si nutrono i buchi neri. “Sappiamo che il buco nero mangiava molto di più nella nostra galassia della Via Lattea. Ma erano centinaia, migliaia o addirittura milioni di anni fa. Non abbiamo mai avuto la tecnologia per vedere effettivamente qualcosa che viene distrutto da un buco nero prima ", dice Evans. "Sarà la prima volta nella nostra storia che vedremo effettivamente ingoiare un buco nero". Ma, c'è un dibattito sul fatto che G2 sia una nuvola di polvere o di fatto una stella, che potrebbe sopravvivere alla collisione. Purtroppo, ciò significherebbe che nessuno spettacolo pirotecnico.
Evans studia i buchi neri attraverso immagini straordinarie scattate dall'Osservatorio dei raggi X di Chandra, che rilevano le onde di radiazione a raggi X per rivelare le firme dei buchi neri in tutto l'universo.
In un'altra galassia soprannominata in modo divertente "Morte Nera", Evans e i suoi colleghi hanno scoperto che un getto di particelle, elettroni e protoni, sparando attraverso un buco nero in una galassia ne stava distruggendo un'altra. "È un evento straordinario di violenza galattica", afferma Evans.
Il materiale viene espulso in uno stretto getto di particelle che viaggiano quasi alla velocità della luceTali potenti fenomeni modellano l'universo che vediamo oggi. Ad esempio, due buchi neri in un altro angolo dell'universo stanno ruotando sempre più vicini. Quando inevitabilmente si scontrano, invieranno un'ondulazione di onde gravitazionali attraverso l'universo.
Gli umani non possono vedere i buchi neri ad occhio nudo, ma grazie allo sforzo scientifico di collegare i radiotelescopi attraverso il pianeta per creare un telescopio gigante, ciò potrebbe cambiare. "Con un telescopio di quelle dimensioni si aspettano di produrre la prima immagine della sagoma di un buco nero", dice Evans. "Per la prima volta, abbiamo potuto effettivamente vedere un buco nero con i nostri occhi."
