Questo sagebrush si occupa solo del suo. Foto: Bryant
Lungi dall'essere germogli statici, le piante sembrano vivere una vita vibrante e comunicativa. Emettendo vari prodotti chimici - o addirittura, dice io9, facendo clic in modo udibile - le piante scambiano informazioni sui loro dintorni, emettendo "grida di aiuto, inviti, persino avvertimenti, ciascuno sotto forma di molecole di odore che fluttuano attraverso il naso umano inosservato".
I ricercatori, hanno detto Scopri in un film del 2002,
hanno già scoperto che le piante possono inviare segnali chimici per respingere i nemici degli insetti, nonché segnali che attirano gli alleati, altri insetti che sono lieti di mangiare gli insetti che mangiano la pianta. Ma questo è solo l'inizio di uno scenario più complesso, poiché Baldwin e altri hanno anche scoperto che le piante vicine possono ascoltare questa conversazione e potenziare le proprie difese.
In un nuovo studio dell'Università della California, l'entomologo di Davis Richard Karban e i suoi colleghi, afferma New Scientist, gli scienziati hanno scoperto che le piante - in questo caso, grande salvia - non si limitano ad ascoltare le conversazioni reciproche, ma prestano maggiore attenzione a le piante più strettamente legate a loro.
All'inizio di tre stagioni di crescita, il team di Karban ha esposto diversi rami delle stesse piante a sostanze chimiche volatili. Le sostanze provenivano da parenti della stessa specie le cui foglie erano state tagliate per innescare il rilascio di sostanze chimiche.
Alla fine delle stagioni, gli erbivori avevano arrecato meno danni ai rami esposti a sostanze chimiche da parenti stretti rispetto a quelli che ricevevano segnali da parenti più lontani - l'avvertimento probabilmente induceva le piante a rilasciare sostanze chimiche dissuasive dagli erbivori, afferma Karban.
Diverse singole piante di salvia emettono sostanze chimiche di avvertimento leggermente diverse, afferma New Scientist, e gli ascoltatori ascoltano le grida di avvertimento dei loro parenti più di quelle di piante non correlate.
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