Domenica, almeno tre dozzine di twister hanno attraversato l'Alabama, la Florida, la Georgia e la Carolina del Sud. Il bilancio delle vittime finora è di 23, rendendolo il più mortale scoppio del tornado dal 2013, quando un enorme tornado con venti che hanno superato le 200 miglia all'ora a Moore, in Oklahoma, ha ucciso 24 persone, riferisce Chris Dolce su Weather.com.
Il bilancio delle vittime finale aumenterà probabilmente man mano che le squadre di ricerca e salvataggio combatteranno nelle aree colpite in cerca di sopravvissuti. Nel frattempo, il conteggio finale dei tornado potrebbe aumentare man mano che i meteorologi continuano a rivedere i dati del sistema di tempesta.
I tornado sono classificati sulla scala Fujita potenziata in base alla velocità del vento. Il tornado più dannoso registrato come un tornado EF4 largo un miglio con venti fino a 170 miglia orarie ha lasciato un percorso di distruzione lungo 24 miglia nella Contea di Lee, in Alabama. In Georgia, i tornado hanno distrutto quasi due dozzine di case e danneggiato almeno 40 senza vittime segnalate.
Tutti e 23 i decessi segnalati, inclusi tre bambini di età pari o inferiore a 10 anni, avvenuti nella Contea di Lee. La CNN riferisce che almeno 75 persone sono state curate per infortuni sinora, che il totale potrebbe aumentare nei prossimi giorni. Attualmente, il numero di persone non ancora registrate nell'area è in doppia cifra. La scena sembrava che qualcuno "avesse preso un coltello gigante e avesse appena raschiato il terreno", lo sceriffo di Lee County Jay Jones racconta ad Alan Blinder e Matt Stevens al New York Times .
A partire da lunedì, le autorità stavano ancora cercando una striscia di terra di un miglio quadrato a Beauregard, una città non costituita da 8.000 a 10.000 persone nella Contea di Lee che è stata la più colpita. Il personale di ricerca e soccorso sta attraversando i detriti delle case per lo più mobili e fabbricati a mano, nonché utilizzando droni con sensori a infrarossi per localizzare chiunque sia intrappolato nel relitto.
"Questo è il peggior disastro naturale che si sia mai verificato nella Contea di Lee", afferma la direttrice dell'agenzia di gestione delle emergenze della Contea di Kathryn, Kathryn Carson. "La maggior parte di noi non ricorda nulla che abbia mai creato così tanto una perdita di vite umane e lesioni ai nostri cittadini".
Lo scoppio è un altro segno che i tornado nel sud-est stanno diventando più frequenti e più mortali. La maggior parte degli americani conosce "Tornado Alley", una fascia di Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska e South Dakota, dove si verificano tornado ogni anno. Ma nell'ultimo decennio, i tornado hanno sempre più frequentato gli stati del sud, in un'area ora soprannominata "Dixie Alley", riferisce Madison Park alla CNN.
Uno studio sulla rivista Nature pubblicato lo scorso ottobre da ricercatori del National Severe Storms Laboratory della NOAA mostra che dal 1979 il numero di tornado nel paese è aumentato e si stanno verificando più a est. Jeff Berardelli alla CBS riferisce che la "Linea Secca", o l'area in cui predomina l'aria calda e secca del deserto degli stati occidentali, si è spostata verso est dalla sua casa tradizionale sul centesimo meridiano nell'ultimo secolo, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici . L'aria lungo la linea asciutta si mescola spesso con l'aria calda e umida che sale dal Golfo del Messico, portando a condizioni che producono gravi tempeste e tornado.
Anche le persone a terra a caccia di tornado hanno notato il cambiamento. "Seguendolo negli ultimi 12 anni, abbiamo notato che altri cacciatori devono inseguire ulteriormente su terreni accidentati ad est del normale Tornado Alley", dice a Berardelli Kory Hartman, proprietario dei Severe Studios Storm Chasers. "Sembra rimanere più freddo e più secco in primavera, quindi non si vedono tanti focolai di inizio stagione in Kansas, Oklahoma e Texas."
Anche se Dixie Alley non ha ancora tanti twister come Tornado Alley, i maggiori disastri - come quello che è successo nella Contea di Lee - probabilmente diventeranno più comuni, Victor Gensini, un meteorologo della Northern Illinois University e coautore dello studio, dice Park alla CNN.
Nelle Grandi Pianure piane e spesso prive di alberi, i tornado possono essere individuati a miglia di distanza, ma nelle aree fortemente boscose e collinose del sud, gli imbuti rimangono inosservati più a lungo, lasciando gli abitanti con un tempo limitato per bunkerare. I tornado nel sud sono anche soggetti a un flusso di jet più forte, il che significa che spesso si muovono più velocemente rispetto alle Grandi Pianure, a volte superiori a 50 miglia all'ora. Ci sono anche considerazioni demografiche, come la densità di popolazione e differenze architettoniche da considerare.
"Mentre ti sposti ad est dal Kansas al Mississippi, in Georgia, nel Tennessee, la densità della popolazione aumenta rapidamente e abbiamo anche un problema nel sud-est di più case mobili", afferma Gensini. “Se vieni colpito in una casa mobile da un tornado, hai molte più probabilità di essere ucciso. Hai solo un problema di esposizione e vulnerabilità davvero unico. "
Mentre lo scoppio del tornado di domenica è stato un inizio gelido per la stagione del tornado, non si è avvicinato in alcun modo allo scoppio di quattro giorni che si è verificato nell'aprile 2011. Quel sistema da solo ha generato 362 tornado su un terzo degli Stati Uniti continentali. L'Alabama ha visto 69 tornado durante quella tempesta, tra cui un enorme EF-4 che ha ucciso 65 persone, ferito 1.000 e provocato danni per oltre 100 milioni di dollari nelle città di Birmingham e Tuscaloosa.
