Quando crescevo, il New Jersey sembrava il posto peggiore dove trovarsi un aspirante paleontologo. Se volessi andare alla ricerca di dinosauri, a quanto pare, dovrei uscire a ovest. Non molto tempo dopo ho appreso che il New Jersey ospitava alcune delle più importanti scoperte di dinosauri mai fatte. Le ossa di Hadrosaurus, il primo dinosauro del Nord America conosciuto da uno scheletro parziale, furono ritrovate nel New Jersey nel 1858, e nel 1866 i resti del predatore Dryptosaurus (originariamente chiamato "Laelaps", ma cambiarono come il nome era già dato a una specie di acaro) sono stati trovati nelle vicinanze.
Sia Hadrosaurus che Dryptosaurus furono importanti per i dibattiti scientifici sui dinosauri durante gli anni 1860. Non solo erano i dinosauri più completamente conosciuti del Nord America in quel momento, ma hanno anche confermato che questi dinosauri (e di conseguenza, Iguanodon e Megalosaurus dall'Inghilterra) camminavano su due gambe. La loro scoperta costrinse gli scienziati a ripensare a come sarebbero potuti apparire i dinosauri e l'anatomista Thomas Henry Huxley, in particolare, indicò le loro caratteristiche simili a un uccello come un'indicazione che gli uccelli si erano evoluti da un rettile simile a un dinosauro.
Dalla fine del 19 ° secolo, tuttavia, le storie di Adrosauro e Dryptosaurus sono state disomogenee. Mentre l' Hadrosaurus è diventato il dinosauro dello stato del New Jersey e ha ottenuto un minimo di riconoscimento, Dryptosaurus è un genere oscuro che è familiare solo ai paleontologi e agli appassionati di dinosauri hardcore. Ciò non è aiutato dal fatto che a malapena sappiamo qualcosa di più al riguardo di quanto non facessero gli scienziati della fine del XIX secolo; al di fuori di alcune ossa isolate non sono stati trovati altri scheletri di Dryptosaurus . Dalla sua somiglianza con un dinosauro scoperto di recente in Alabama chiamato Appalachiosaurus sappiamo che era un tirannosauroide, o un cugino dei più famosi dinosauri Tyrannosaurus e Albertosaurus, ma per il resto Dryptosaurus è rimasto misterioso.
Ma non tutti hanno dimenticato Dryptosaurus . Ieri pomeriggio al New Jersey State Museum, il fan di Dryptosaurus Gary Vecchiarelli ha esaminato la storia e il significato di questo dinosauro come parte del suo Progetto Dryptosaurus . Attraverso il suo sito Web e i suoi discorsi pubblici, Vecchiarelli spera di sensibilizzare l'opinione pubblica sul dinosauro e l'obiettivo finale del progetto è quello di collocare una ricostruzione completa del Dryptosaurus nelle sale fossili del New Jersey State Museum quando alla fine riapriranno. Questa sarebbe la prima cavalcatura scheletrica di questo tipo e sarebbe un tributo all'importanza del Dryptosaurus per la storia della scienza.
