Nel gennaio del 1955 a Hardin County, in Texas, Leo Carr dovette pagare $ 1, 50 per votare. Quella ricevuta per la "tassa sul sondaggio" di Carr ora risiede nelle raccolte del Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Afroamericano Smithsonian. In dollari di oggi, Carr ha pagato circa $ 13.
"Sono i salari di un giorno", spiega William Pretzer, curatore di storia senior del museo. "Stai chiedendo a qualcuno di pagare il salario di un giorno per poter votare".
Pretzer afferma che il museo ha accettato la donazione della ricevuta dalla famiglia Carr nel 2012 come un vivido e significativo esempio del modo in cui i diritti di voto sono stati negati agli afroamericani. Le tasse del sondaggio, semplicemente una tassa da pagare per votare, sono state emanate nell'era post-ricostruzione tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Ma rimasero in vigore fino agli anni '60.
Questo mese segna il cinquantesimo anniversario della decisione del Consiglio delle elezioni di Harper contro Virginia State della Corte suprema di ridurre le tasse sui sondaggi. E mentre gli elettori si recano alle urne per le imminenti elezioni presidenziali del 2016, alcuni, tra cui l'ex avvocato americano Eric Holder, hanno suggerito che i diritti di voto sono nuovamente sotto assedio.
"Dopo il 1870, in particolare negli stati del sud, ci fu uno sforzo per limitare qualsiasi tipo di potere politico per gli afroamericani", afferma Pretzer. Nell'immediato dopoguerra, quando i diritti di voto furono accordati agli afroamericani nel sud, migliaia si registrarono, votarono e presero la carica. "C'era una grande preoccupazione da parte della struttura del potere bianco che questa era una rivoluzione nelle loro vite."
I legislatori del sud hanno iniziato a trovare modi per limitare i diritti afroamericani e uno dei modi principali era quello di mettere in atto barriere per impedire loro di votare. Una serie di leggi sono state approvate stato per stato nel sud, che vanno dai test di alfabetizzazione alle tasse sui sondaggi. Questo è stato uno sforzo per mantenere i neri il più lontano possibile dalla politica senza violare il 15 ° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che vietava ai governi della nazione di negare a un cittadino il diritto di voto basato sulla "razza, colore o condizione precedente di quel cittadino servitù.”
Poll Tax Country di Robert Gwathmey, 1945 (Museo Hirshhorn e Sculpture Garden, SI, Dono della Fondazione Joseph H. Hirshhorn, 1966 Fotografia di Lee Stalsworth) Nel 1902, tutti e 11 gli ex stati confederati avevano emanato una tassa sul sondaggio, insieme ad altre misure tra cui test di comprensione, intimidazione degli elettori e peggio.
"Quando le persone andavano a registrarsi per votare, i loro nomi sarebbero diventati noti nella comunità locale", afferma Pretzer. "Ciò che vedi è di tutto, dalle semplici molestie - le persone che vengono insultate, spinte, spinte o molestate per strada - fino all'omicidio."
Le tasse sui sondaggi sono sopravvissute a una sfida della Corte suprema degli Stati Uniti del 1937 nel caso Breedlove v. Suttles, che ha sostenuto una tassa sui sondaggi in Georgia sulla base del fatto che i diritti di voto sono conferiti dagli Stati e che gli Stati possono determinare l'idoneità degli elettori come ritengono opportuno, salvo per è in conflitto con il 15 ° emendamento relativo alla razza e il 19 ° emendamento relativo al sesso.
Ma durante le tumultuose battaglie dei movimenti per i diritti civili, in particolare in seguito alla storica decisione Brown v. Board of Education del 1954, gli attivisti videro le tasse sui sondaggi e politiche simili come ostacoli ai diritti di voto degli afroamericani e dei poveri.
Nel 1962, fu proposto il 24 ° emendamento, che proibiva al diritto di voto alle elezioni federali di dipendere dal pagamento di una tassa sul sondaggio. Fu ratificato nel 1964. Ma cinque stati mantennero ancora l'uso delle tasse sui sondaggi per le elezioni locali.
Due anni dopo, il 24 marzo 1966, la Corte Suprema degli Stati Uniti decise in Harper v. Virginia Board of Elections, che le tasse sui sondaggi per qualsiasi livello elettorale erano incostituzionali.
Lena Carr afferma di aver donato la ricevuta fiscale del sondaggio del Texas del 1955 da suo zio, Leo, in parte a causa della sua sorpresa che la sua famiglia fosse stata coinvolta nella battaglia per i diritti di voto nell'era dei diritti civili. La famiglia trovò la ricevuta in una valigia, dopo la morte della madre di Leo. Quando lo attraversarono, eccolo lì, incastonato tra vecchie foto di famiglia.
"Sono rimasto davvero sorpreso, perché mio zio non ha mai parlato molto del voto", afferma Carr, 54 anni, che ora vive a Kansas City, nel Missouri. “Mi ha scioccato il fatto che sia uscito, partecipato e pagato. . . . In quell'epoca, non sapevo davvero che la mia famiglia lo avesse fatto fino a quando non ho aperto quella valigia. "
Carr dice che l'altra ragione per cui ha scelto di donare questo pezzo della storia della sua famiglia è perché pensava che sarebbe stata utile e stimolante.
"Molti giovani non si rendono conto delle cose che la gente ha dovuto passare per votare", dice Carr pensieroso. "Pensavo che avrebbero riconosciuto e realizzato ciò che la gente ha fatto prima di loro, quanto lontano sono arrivati e cosa hanno ottenuto da quella generazione."
Carr afferma di essere preoccupata per le restrizioni al voto che sono state emanate in stati che vanno dal Texas alla Virginia al Wisconsin.
"Sento che la storia si ripete, e se le persone non iniziano a prendere coscienza di ciò che sta accadendo nel mondo e fanno il punto, torneremo a quel punto", dice Carr.
Nel 2012, l'allora procuratore generale degli Stati Uniti, Eric Holder, ha fatto saltare in Texas la sua legge sull'identità degli elettori, dicendo "chiamiamo quelle tasse del sondaggio", aggiungendo che molti di quelli senza ID "avrebbero dovuto percorrere grandi distanze per ottenerli, e alcuni avrebbero difficoltà a pagare per i documenti di cui potrebbero aver bisogno per ottenerli. "
Il curatore di Smithsonian Bill Pretzer vede somiglianze.
"Devi avere un particolare tipo di documento di identità", spiega. Ciò include l'identificazione offerta attraverso il governo statale o federale, documenti di identità militari, una licenza per pistola statale, un certificato di cittadinanza statunitense o un passaporto statunitense.
"Il tipo di documentazione necessaria per questo ID elettore costa denaro", afferma Pretzer. "Un individuo che non ha i propri mezzi di trasporto, o avrebbe bisogno di prendersi del tempo libero su base oraria ... soffrirà economicamente."
Il Dipartimento di Giustizia è in corso contenzioso relativo alle leggi sull'identità degli elettori sia in Texas che nella Carolina del Nord, affermando che entrambe le leggi degli Stati avrebbero “il risultato di negare o ridurre il diritto di voto a causa di razza, colore o appartenenza a una minoranza linguistica gruppo."
Il Texas è stato autorizzato a far rispettare la sua legge durante le elezioni del 2014 e anche durante le sue primarie questo mese.
Lo scorso agosto, una commissione di tre giudici della Corte d'appello degli Stati Uniti per il Quinto Circuito ha stabilito che la legge del Texas discriminava gli elettori afroamericani e latini. Ma ha anche affermato che un tribunale distrettuale deve riesaminare la sua conclusione che il Texas ha agito con uno scopo discriminatorio e che il tribunale inferiore dovrebbe cercare modi per modificare la legge degli elettori senza rovesciarla del tutto.
All'epoca, il procuratore generale del Texas Ken Paxton ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che l'intenzione della legge "è quella di proteggere il processo di voto in Texas" e rilevando che la Corte d'appello degli Stati Uniti aveva respinto l'affermazione secondo cui la legge era una tassa sul sondaggio. Questo mese, il quinto circuito completo di 15 membri ha votato per ascoltare nuovamente il caso. Paxton ha definito la decisione "un forte passo avanti negli sforzi (in Texas") per difendere le leggi sull'identificazione degli elettori dello stato ".
"Ci sono alcune questioni molto standard da tempo immemorabile, sul potere, sul controllo, sulla gerarchia, sull'opportunità, sull'uguaglianza, su cui le persone lottano", afferma Pretzer.
La ricevuta fiscale del sondaggio della famiglia Carr sarà probabilmente esposta nel nuovo museo (che aprirà il 24 settembre 2016) qualche volta nel 2018 e fino ad allora sarà disponibile online. Pretzer afferma che tali artefatti sono importanti perché rendono reale qualcosa che è difficile da immaginare.
Al BET Honours di Washington, DC, questo mese, l'ex procuratore generale USA ha lanciato una chiamata alle armi a persone che stanno pensando di non votare in questa stagione elettorale in corso.
"Non ci sono assolutamente scuse per non votare", ha dichiarato Holder. “Le persone hanno combattuto e sono morte per il diritto di voto. È un obbligo per ogni americano. ... Altrimenti, stai facendo un cattivo servizio alle persone che hanno versato il sangue. "
