Mentre in passato le persone hanno descritto aneddoticamente il sentire tuoni vulcanici, il suono si è rivelato difficile da registrare. Questo perché, come riferisce Ian Sample per il Guardian, è difficile distinguerlo da altri rumori e rumori che si verificano durante un'eruzione.
Ma i ricercatori dell'Olaska Volcano Observatory di Anchorage non sono stati scoraggiati da una simile sfida. Secondo un comunicato stampa, durante un periodo di otto mesi (da dicembre 2016 ad agosto 2017), hanno deciso di catturare il suono del tuono vulcanico monitorando le eruzioni del vulcano Bogoslof, che si trova sul più grande di un gruppo di bassi - Isole Aleutine dell'Alaska nel Mare di Bering.
Il vulcano è scoppiato più di 60 volte durante la finestra di ricerca. Durante quel periodo, hanno catturato con successo il tuono vulcanico durante due eruzioni: l'8 marzo e il 10 giugno 2017. Hanno pubblicato i loro risultati nelle ultime Geophysical Research Letters, una rivista bisettimanale rivista dall'American Geophysical Union.
Come riporta Sid Perkins per Science, questo segna la prima registrazione in assoluto di tuono vulcanico.
Il tuono vulcanico non si verifica a causa dell'eruzione stessa, ma piuttosto del conseguente pennacchio di cenere. Come spiega Avery Thompson in Popular Mechanics, l' illuminazione viene attivata quando i pennacchi di cenere reagiscono con le particelle di ghiaccio nell'atmosfera. Il tuono, un risultato diretto del lampo, segue, creando il fenomeno vulcanico del tuono.
"Poiché i pennacchi di cenere si attaccano anche dopo la fine dell'eruzione, i ricercatori hanno un'ottima opportunità di raccogliere i tuoni vulcanici in un ambiente altrimenti tranquillo", spiega Thompson.
I ricercatori hanno posizionato i microfoni a circa 4 miglia di distanza dal vulcano Bogosloft, il che significa che il suono ha raggiunto i loro microfoni circa tre minuti dopo che i fulmini sono stati visti.
Come scrive Perkins, i tempi e la direzione da cui è arrivato il suono hanno suggerito ai ricercatori che ciò che stavano catturando era un tuono. Ma hanno dovuto mettere insieme degli indizi per isolare e confermare ciò che il loro microfono ha registrato.
Jeff Johnson, un geofisico della Boise State University che non era coinvolto nello studio, spiega nel comunicato stampa che le loro scoperte sono significative oltre a catturare il suono mai registrato prima. “Capire dove si sta verificando un fulmine nel pennacchio ci dice su quanta cenere è stata scoppiata, ed è qualcosa che è notoriamente difficile da misurare. Quindi, se stai localizzando il tuono su una lunga area, potresti potenzialmente dire qualcosa su quanto sia esteso il pennacchio ", dice.
In termini pratici, ciò significa che la ricerca potrebbe offrire un nuovo modo di rilevare i fulmini vulcanici e possibilmente un modo per stimare le dimensioni di un pennacchio di cenere, che, come spiega una storia del National Geographic del 2010, comporta rischi per la sicurezza degli aerei.
