Dopo nove anni, 20 miliardi di dollari e una serie apparentemente infinita di controversie, il ponte di attraversamento del mare più lungo del mondo tra Zhuhai, Cina e le regioni autonome di Hong Kong e Macao, sono stati ufficialmente aperti oggi dal presidente cinese Xi Jinping.
Secondo James Griffiths e Sarah Lazarus della CNN, il ponte di 34 miglia, che attraversa il delta del fiume Perla, potrebbe ridurre i tempi di viaggio tra le tre località a soli 30 minuti, in meno di tre ore. Il ponte sarà accessibile al traffico a partire da mercoledì, ma i conducenti privati avranno bisogno di un permesso per poterlo attraversare. E come riferisce Hallie Detrick per Forbes, i permessi non sono abbondanti. Sono disponibili solo 300 permessi permanenti per i residenti di Hong Kong che effettuano il viaggio a Macao e i permessi nella Cina continentale sono concessi solo a persone che soddisfano determinati criteri, come aver donato a enti di beneficenza sulla terraferma o essere impiegato in una "impresa high tech riconosciuta . ”Senza un'adeguata documentazione, i conducenti dovranno passare a speciali bus navetta che costano tra $ 8 e $ 10 a viaggio, a seconda dell'ora del giorno.
La nuova struttura è un'impresa impressionante di ingegneria, che comprende non solo un ponte, ma anche un tunnel sotterraneo incastonato tra due isole artificiali, che contribuirà a ridurre le interruzioni delle rotte di navigazione trafficate. Circa 400.000 tonnellate di acciaio sono state utilizzate per costruire il ponte, il che, secondo la prospettiva di Violet Law del Los Angeles Times, significa che "si allunga più di 14 ponti Golden Gate allineati da un capo all'altro". per resistere a un terremoto di magnitudo 8, 0, un tifone e attacchi di navi mercantili.
Il ponte è una parte importante del progetto "Greater Bay Area" del governo cinese, che mira a collegare Hong Kong e Macao con nove importanti città della provincia costiera del Guangdong. I funzionari sperano di costruire la regione in un centro economico e tecnologico simile alla Silicon Valley, e di rendere più facile per i turisti viaggiare tra le città. Hong Kong e Macao, una destinazione di gioco nota come "Las Vegas dell'Asia", sono già luoghi di vacanza popolari per i viaggiatori dalla Cina continentale. Nella prima metà dell'anno, 23, 7 milioni e 11, 7 milioni di visitatori della terraferma si sono recati rispettivamente a Hong Kong e Macao, riferisce Alice Yan del South China Morning Post .
Ma ci sono timori che il ponte sarà utilizzato come strumento politico negli sforzi della Cina per rafforzare la sua presa su Hong Kong. Ex colonia britannica, Hong Kong è tornata al controllo cinese nel 1997, ma gli è stato concesso uno status semi-autonomo. Sebbene Pechino neghi le accuse, c'è il timore che il governo cinese intenda limitare l'indipendenza di Hong Kong.
"[Il ponte] collega Hong Kong alla Cina quasi come un cordone ombelicale", ha detto Claudia Mo, un legislatore che sostiene una maggiore democrazia a Hong Kong, a Lazzaro della CNN a maggio. "Lo vedi e sai di essere legato alla madrepatria."
Fin dall'inizio, l'ambizioso progetto è stato impantanato in diverse controversie. Sette persone sono morte durante la costruzione del ponte e altre 275 persone sono rimaste ferite, secondo Griffiths e Lazzaro. Nell'ultimo anno, sei subappaltatori sono stati multati per aver messo in pericolo la sicurezza dei lavoratori.
Il delfino bianco cinese, una specie in via di estinzione che una volta era più abbondante nella regione del Delta del Pearl River, è stato anche minacciato dalla costruzione del nuovo ponte e da altri progetti di sviluppo nell'area. Secondo la legge del Los Angeles Times, "la costante sbavatura di martellamento e saldatura" sta allontanando gli animali e distruggendo il loro habitat. Un rapporto del governo ha rivelato che solo 47 delfini sono stati visti nelle acque di Hong Kong tra aprile 2017 e marzo 2018, rispetto agli 80 del 2012.
In risposta alle preoccupazioni degli ambientalisti, il governo di Hong Kong ha istituito parchi marini protetti per i delfini e altri animali acquatici. Ma Heyman Mak della Dolphin Conservation Society di Hong Kong dice a Law che i funzionari "istituiscono le zone di conservazione solo dopo che la costruzione è iniziata - è troppo tardi".
I contribuenti di Hong Kong erano anche pronti a coprire il 60 percento dei costi per la costruzione del ponte. “Non penso che le persone ne siano troppo entusiaste. È stato trascinato per così tanto tempo ed è così costoso, e ci sono già mezzi per andare sul lato occidentale del Delta del Pearl River, "Mee Kam Ng, professore di geografia presso l'Università cinese di Hong Kong, dice al Guardian " s Lily Kuo.
E mentre potrebbe esserci un interesse per la terraferma in un viaggio più veloce a Hong Kong e Macao, un nuovo sondaggio pubblicato oggi dalla Lingnan University di Hong Kong e dalla Sun Yat-sen University di Guangzhou, rivela che i residenti di Hong Kong sembrano avere un interesse molto più tenue nella traversata la Greater Bay Area. Dei 1.033 residenti intervistati questa estate, il 4, 7% ha riferito di aver viaggiato nella Greater Bay Area, escludendo Hong Kong e Macao, più di una volta al mese nell'ultimo anno; Il 53, 9 percento ha dichiarato di non aver mai visitato le nove città continentali in quel momento.
Tuttavia, come dice Ng a Kuo del Guardian, l'apertura del ponte servirà sicuramente come "un esperimento interessante", poiché collegherà tre giurisdizioni che abbracciano storie culturali, valute e sistemi legali di ampio respiro.
