Associamo molte cose a George Washington. È un volto sulla nostra valuta, si profila in grande sul Monte. Rushmore, e per usare quel soprannome familiare, è il padre del nostro Paese. I commestibili, tuttavia, non mi vengono subito in mente. La mitologia popolare lo pone a una distanza impressionante da un ciliegio, ma è più o meno la misura in cui parliamo di cibo e di questo padre fondatore. Tuttavia, nella sua nuova biografia su Washington, l'autore Ron Chernow fa luce su alcune delle abitudini alimentari del nostro primo presidente, da una cena di Natale assaporata nel freddo pungente di Valley Forge a come lui e sua moglie Martha intrattennero gli ospiti sul loro Monte. Tenuta di Vernon. Ad esempio, offre questo resoconto di una cena fatta poco dopo che Washington ha accettato con riluttanza l'ufficio presidenziale:
Ogni due giovedì i Washington hanno organizzato una cena ufficiale alle quattro del pomeriggio. Il presidente, alla ricerca della diversità geografica, ha spesso cercato di bilanciare i legislatori del nord e del sud nella sua lista degli ospiti. Se gli ospiti erano in ritardo di cinque minuti anche davanti all'orologio, trovavano il presidente e la sua compagnia già seduti. Washington avrebbe poi spiegato bruscamente che il cuoco era governato dall'orologio e non dalla compagnia. Nel suo diario, Maclay descrisse una cena il 27 agosto 1789 in cui George e Martha Washington sedevano in mezzo al tavolo, uno di fronte all'altro, mentre Tobias Lear e Robert Lewis si sedevano alle due estremità. John Adams, John Jay e George Clinton erano tra gli ospiti riuniti. Maclay descrisse un tavolo pieno di un ricco assortimento di piatti: pesce arrosto, carne bollita, pancetta e pollame per il piatto principale, seguito da gelati, gelatine, torte, budini e meloni per dessert. Washington di solito beveva una pinta di birra e due o tre bicchieri di vino, e il suo comportamento diventava più vivace una volta consumati.
Tuttavia, i meccanismi del mangiare erano un punto dolente costante per il presidente. Quando fu eletto, a Washington rimaneva solo un dente e doveva fare affidamento sulla protesi, che non solo limitava la sua dieta ai cibi morbidi, ma rendeva estremamente difficile parlare in pubblico. E la rete di perni, fili e molle che tenevano in posizione le protesi era piuttosto dolorosa, a volte al punto in cui i mal di denti lo confinavano a letto. In effetti, guardando un paio delle collezioni di Mount Vernon, le protesi di Washington sono così sgraziate per gli standard moderni che sembrano più qualcosa che ti aspetteresti e ti aspetti di saltare su un tavolo. Tuttavia, il perpetuamente autocosciente Washington era in debito con il dentista John Greenwood, che fece del suo meglio per alleviare i problemi dentali del presidente. Chernow scrive:
Durante i suoi due termini Washington si fece strada tra diverse paia di protesi e le sue lettere a Greenwood spiegavano perché si consumavano così spesso. Le sbarre che tenevano insieme i denti erano o troppo larghe sul lato o troppo lunghe nella parte anteriore, portando Washington a lamentarsi di "sporgere le labbra in modo da farle apparire considerevolmente gonfie". Per alleviare questo disagio, ha spesso limato la dentiera, ma alla fine ha allentato i denti. Era così imbarazzato dal modo in cui la protesi aveva distorto il suo aspetto facciale che ha supplicato Greenwood di astenersi da qualsiasi cosa che "costringerà in minima parte le labbra a uscire più di adesso, dato che lo fa già troppo". Nel ritratto di Washington fatto da Christian Güllager nel 1789, il labbro inferiore di Washington sporge piuttosto grottescamente. A quanto pare il presidente ha intrapreso un suo odontoiatria amatoriale, dicendo a Greenwood di inviare un piede di molla a spirale e due piedi di filo d'oro che avrebbe potuto modellare se stesso.
E per aggiungere la beffa al danno, l'avorio e i denti degli animali - non il legno, come alcune storie potrebbero farti credere - usati in protesi erano inclini a macchiarsi e l'inclinazione del presidente per il vino da porto ha reso i suoi bianchi madreperlacei neri.
Forse per avere una visione ancora più chiara di quali piatti siano stati proposti davanti al primo presidente degli Stati Uniti, dovremmo rivolgere le nostre attenzioni a The Martha Washington Cookbook . Sebbene il libro non mostri piatti specifici che sono stati serviti durante l'amministrazione di Washington, fornisce uno sguardo meraviglioso alla prima cucina americana. E se qualcuno si è mai chiesto come bollire un piccione o fare una torta di piccioni - specialmente voi abitanti delle aree urbane là fuori - questa è la vostra risorsa unica.
