I veicoli elettrici hanno ricevuto molto supporto perché hanno il potenziale per ridurre l'inquinamento atmosferico e le emissioni di gas serra. Ora sembra che queste auto possano avere un altro vantaggio: città più fredde.
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Un motore a benzina convenzionale è incredibilmente inefficiente. La maggior parte dell'energia prodotta dalle piccole esplosioni all'interno viene effettivamente persa sotto forma di calore. Il motore che gestisce un'auto elettrica, al contrario, è molto più efficiente e perde molta meno energia per il riscaldamento. La differenza è sufficiente che se tutte le auto a Pechino fossero sostituite con versioni elettriche, la città sarebbe quasi 2 gradi Fahrenheit più fresca in estate, i ricercatori concludono oggi in Scientific Reports .
Ciò è particolarmente importante nelle regioni metropolitane che subiscono l'effetto dell'isola di calore urbano, quando le città sono più calde della campagna circostante perché tutti quegli edifici e cemento interferiscono con l'efficienza della regione in grado di rilasciare calore nell'aria. "Maggiore è l'effetto isola di calore urbana, maggiori sono i benefici", afferma il leader dello studio Canbing Li della Hunan University e della Michigan State University.
Li e i suoi colleghi hanno studiato il modo in cui il passaggio a veicoli elettrici influenzerebbe l'isola di calore urbana di Pechino. In quella città, che ha avuto temperature fino a 122 gradi nelle estati passate, metà del calore in eccesso proviene dai veicoli e dai condizionatori d'aria degli edifici. Nel 2012 a Pechino, i ricercatori hanno scoperto che un veicolo elettrico emetteva in media solo il 19, 8 percento di calore in più rispetto a un veicolo convenzionale. Un po 'di calore sarebbe comunque generato dalle centrali elettriche che producono energia per le auto elettriche, anche se questo non ha avuto molta importanza dal momento che questi siti sono generalmente lontani dai centri urbani. Ma ci sarebbe anche un feedback quando si parlava di aria condizionata: una riduzione delle emissioni di calore dei veicoli ridurrebbe le temperature delle città, quindi le persone non dovrebbero usare così tanto AC.
Nel complesso, la sostituzione dei guzzler a gas convenzionali con auto elettriche risparmierebbe circa 14, 4 milioni di chilowatt di energia ogni giorno e ridurrebbe le emissioni di biossido di carbonio di quasi 12.000 tonnellate al giorno, calcolano i ricercatori. E invece di Pechino 5, 4 gradi più caldo della campagna circostante, sarebbe solo 3, 7 gradi più caldo. Li dice che si aspetta che altre città vedrebbero benefici simili.
Ciò non significa che tutti dovrebbero esaurirsi e acquistare una Tesla. Persino Li non intende acquistare un veicolo elettrico fino a quando la sua auto non avrà raggiunto la fine della sua vita di servizio. E lui e i suoi colleghi notano che c'è un dibattito sempre più acceso sul fatto che la sostituzione di veicoli convenzionali con veicoli elettrici debba essere ritardata o accelerata, perché i processi di produzione delle nuove tecnologie sono più costosi e causano più inquinamento rispetto a quelli delle automobili convenzionali.
Inoltre, i benefici per la lotta ai cambiamenti climatici e la riduzione dell'inquinamento non sono poi così chiari in questo momento. Ci sono sfide nel passaggio da motori e forni che bruciano combustibili fossili a quelli che funzionano a elettricità, come gli impatti ambientali dello smaltimento e dei costi delle batterie, ha osservato Christopher Kennedy, ingegnere civile dell'Università di Toronto, in un recente commento su Nature . La fonte di energia di base per le batterie di un veicolo fa una differenza enorme. Uno studio pubblicato su Environmental Science & Technology nel 2011, ad esempio, ha concluso che le auto elettriche in Cina hanno effettivamente generato un inquinamento atmosferico più dannoso rispetto alle auto a benzina perché l'elettricità del paese proveniva in gran parte dalle centrali elettriche a carbone.
Kennedy osserva che le emissioni di gas serra anche "sono ridotte solo nell'ambito delle strategie di elettrificazione se i combustibili fossili sfollati sono sostituiti da elettricità con un'intensità di carbonio adeguatamente bassa". In altre parole, il sistema di auto elettriche funziona solo per ridurre l'inquinamento e prevenire i cambiamenti climatici se i veicoli attingono la loro energia da fonti rinnovabili come il vento e il solare.
La riduzione delle temperature estive della città, tuttavia, sarebbe un bel vantaggio.
