I nomi Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Farfel the Dog e Lamb Chop potrebbero non suonare una campana per molte persone, ma per i ventriloqui leggono come un who-who elenco di alcuni dei personaggi più importanti del mestiere. E c'è solo un posto per vederli tutti insieme in un punto: il Vent Haven Museum.
Sin dalla sua fondazione nei primi anni '70, il Vent Haven Museum di Fort Mitchell, Kentucky, situato proprio di fronte al fiume Ohio da Cincinnati, è stato l'unico museo al mondo interamente dedicato al ventriloquismo, una nave da guerra che coinvolge una persona che "lancia" il suo o la sua voce per far sembrare che sia una bambola o un manichino a parlare. Oggi il museo funge da luogo di sosta finale per quasi 1.000 manichini, con alcuni risalenti alla Guerra Civile.
Il ventriloquio ha una storia lunga e storica, con alcuni dei primi riferimenti all'arte trovata nell'archeologia egizia ed ebraica. Nel corso del tempo il ventriloquismo fu praticato in tutto il mondo da diverse culture, ma non fu indicato come tale fino al 16 ° secolo quando Louis Brabant, valletto del re Francesco I, iniziò a esibirsi per il re francese e la sua corte. Non solo il ventriloquismo era visto come una forma di intrattenimento, ma un tempo era anche considerato una pratica religiosa che alcuni credevano fosse un modo per Dio di parlare attraverso un essere umano. (Al contrario, alcune persone, come Joseph Glanvill, autore del libro del 16 ° secolo Saducismus Triumphus: O, prove complete e semplici riguardanti streghe e apparizioni, affermarono che il ventriloquismo era una forma di possesso di demoni ed era un esempio del diavolo che utilizzava un essere umano come "bocchino")
William Shakespeare (WS) Berger, il fondatore del museo, con alcune delle sue collezioni. (Per gentile concessione del Vent Haven Museum) 
(Per gentile concessione del Vent Haven Museum) 
(Per gentile concessione del Vent Haven Museum) Alcuni dei pezzi più importanti della collezione sono i manichini che un tempo appartenevano a noti ventriloqui come Jeff Dunham, Shari Lewis e Terry Fator. Vent Haven ospita anche una replica di Charlie McCarthy, che una volta apparteneva al ventriloquo e all'attore Edgar Bergen. (L'originale fa ora parte della collezione del National Museum of American History di Smithsonian e ha fatto il suo debutto nel 1936 nel programma radiofonico di Rudy Valée.)
"La cosa sorprendente del museo è che circa il 95 percento di ciò che è qui è unico nel suo genere", afferma. "I ventriloqui userebbero un manichino per tutta la loro carriera [e poi lo donerebbero a noi]. Se dovessi scegliere un manichino a caso, è unico, che penso sia davvero sorprendente in questa collezione. ”
Durante una visita al museo, Sweasy accompagna i visitatori in un tour guidato di un'ora della sua vasta collezione, che si sviluppa su quattro edifici. (Negli ultimi anni, il museo ha superato ancora una volta la sua casa, e attualmente sta facendo una campagna di fondi di capitale per trasferirsi in una struttura più grande.) Non esistono due tour uguali e Sweasy si vanta di adattare ciascuno ai visitatori che provengono da lontano via come Giappone, Sudafrica, Germania e Argentina per vedere la collezione. È anche una tappa popolare durante l'annuale Convention internazionale Vent Haven Ventriloquist ogni luglio, un evento di quattro giorni con lezioni ed esibizioni tenute nella vicina Erlanger, Kentucky. E mentre ci sono diversi manichini che sono stati donati con il solo scopo di dare ai visitatori la possibilità di armeggiare e vedere come funzionano, il resto dei manichini è completamente vietato, persino a Sweasy.
"Il modo in cui il fondatore ha scritto la carta è che non voleva che un ventriloquo lavorasse qui", dice. "Prometterebbe ai donatori che una volta arrivati i loro manichini sarebbero stati curati e mantenuti puliti e in buone condizioni, ma non voleva che nessuno li animasse per rispetto, perché il proprietario [che era la sua voce] non è più qui. "
Se ci pensi in termini di strumenti musicali, ha molto senso. Potrebbe essere considerato piuttosto offensivo se qualcuno prendesse la chitarra di Chuck Berry Lucille e la suonasse. Vent Haven sottoscrive una filosofia simile. "Non gestisci mai il manichino di qualcun altro, in particolare non lo animi", dice Sweasy, "perché i ventriloqui hanno trascorso molto tempo a sviluppare quei personaggi e dare loro una voce".
Il Museo Vent Haven è aperto ai tour su appuntamento (sono incoraggiate donazioni di $ 10) da maggio a settembre.
