Brillanti come opali sotto il sole di mezzogiorno, questi stagni cristallini salati si estendono per 27 miglia quadrate sulla costa dell'Australia occidentale vicino a una piccola e remota città con il curioso nome di Useless Loop. La comunità ospita alcune decine di dipendenti di Shark Bay Salt, un'azienda di proprietà giapponese che raccoglie oltre 1, 5 milioni di tonnellate di sale marino ogni anno per l'esportazione in Asia.
Il fotografo con sede a Sydney, Peter Franc, è da tempo interessato alla desolazione - deserti, letti asciutti dei laghi, la zona morta intorno a Chernobyl - e Shark Bay, un sito patrimonio mondiale dell'Unesco noto per l'erba marina, i dugonghi e le stromatoliti antiche alghe) era lungo nella sua lista di "destinazioni da sogno". Ma gli stagni salati sono vietati al pubblico, quindi per avvicinarsi abbastanza da sparargli, Franc noleggiò un Cessna 206 a bassa quota, chiedendo al pilota di aprire le porte così da poter vedere meglio.
"È stato piuttosto spaventoso", ricorda. "Tra lo sguardo attraverso l'obiettivo, il rumore pazzo e rumoroso del motore, lo sbalzo del vento e l'eccitazione pura di vedere tutto dall'alto, mi sono sentito male per la maggior parte del volo di un'ora." Tuttavia, aggiunge, " Sono rimasto assolutamente sorpreso da ciò che ho visto. "
Risalente agli anni '60, questi stagni salati sono stati creati chiudendo le insenature naturali all'interno della baia bassa e tranquilla, che, grazie ad un alto tasso di evaporazione, è circa il 50% più salata dell'oceano aperto. I loro colori cambiano gradualmente dal blu ceruleo al bianco latte mentre la salamoia si cristallizza, e una volta che la maggior parte dell'acqua è evaporata, i lavoratori arrivano con una mietitrice meccanica per raccogliere il sale, lasciando uno schema striato che, dall'alto, dà l'impressione di pennellate.
"La sottigliezza dei colori e delle trame è fuori dal mondo", afferma Franc, le cui immagini, meravigliosamente che ricordano i dipinti espressionisti astratti, sono in linea con l'amore professo da Franc per la geometria su larga scala: linee rette, angoli acuti, cerchi perfetti . Oltre alla sua serie "Salt", ha creato foto di riserva di centrali elettriche in deterioramento, antichi templi e monumenti sovietici dimenticati, studi sulla costruzione umana meno una presenza umana che sollevano interrogativi su quali delle nostre opere potrebbero sopravvivere e quali potrebbero assomiglia alle civiltà future.
"Un grande tema nel mio lavoro sono i segni che noi, come umani, lasciamo sul paesaggio", dice. "C'è una tensione creata imponendo elementi grafici su un mondo organico."
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questo articolo è una selezione del numero di maggio della rivista Smithsonian
Acquistare
