Scommetto che per la maggior parte delle persone, i criceti sono animali domestici. Non li pensiamo mai come animali selvatici (che ha reso ancor più affascinante questa storia di Smithsonian.com sull'origine dei nostri animali domestici fuzzy). Ma ora c'è un altro criceto selvaggio nelle notizie: la scorsa settimana la Corte di giustizia a Lussemburgo, la versione dell'Unione europea della nostra Corte suprema, ha stabilito che la Francia non aveva fatto abbastanza per proteggere il grande criceto dell'Alsazia (aka il criceto europeo o comune) e che se la Francia non istituisse sufficienti protezioni per la specie, il paese potrebbe essere multato per oltre 24 milioni di dollari.
Questi criceti non sono proprio la varietà del tuo negozio di animali: sono lunghi circa 10 pollici e hanno una faccia marrone e bianca con una pancia nera distintiva. Vivono nei prati, nelle praterie e nei campi agricoli dell'Europa e dell'Asia centrale, dalla Francia alla Russia e al Kazakistan. I criceti sono più abbondanti nella parte orientale della loro gamma; sono stati estirpati localmente da gran parte della loro precedente gamma nell'Europa occidentale e in Francia si trovano solo in Alsazia. Si nascondono in terreni soffici e amano mangiare i raccolti di erba, come l'erba medica, il che probabilmente spiega perché gli agricoltori li hanno a lungo considerati un parassita e li hanno uccisi con veleno o trappole. I criceti spesso facevano affidamento su quei raccolti, che maturano in primavera, per il cibo quando emergono dal loro letargo invernale, ma molti agricoltori sono passati al mais. Inoltre, i criceti hanno perso gran parte del loro habitat tradizionale a causa dell'urbanizzazione.
La popolazione di criceti in Francia è scesa a soli 200 solo quattro anni fa. Da allora, il loro numero è salito a 800, ma è ancora molto lontano dai 1.500 circa necessari per considerarli sicuri. E la corte ha stabilito che gli attuali sforzi di protezione sono insufficienti per raggiungere quei numeri, affermando che la Francia deve interrompere alcuni dei suoi piani di urbanizzazione nella regione e reintegrare i vecchi accordi in modo che gli agricoltori coltivino più colture di cereali a supporto dei criceti.
Dovrebbe essere interessante vedere cosa succederà dopo. Non riesco a immaginare che un contadino vorrebbe essere condannato a coltivare determinati raccolti solo per vederli essere mangiati dai criceti. Ma allo stesso tempo, dovrebbe esserci un modo per umani e criceti di vivere insieme senza chiudere tutti questi ultimi in una gabbia.
