Stagg Field si trova nell'angolo nord-ovest del campus Hyde Park dell'Università di Chicago. In questi giorni, ospita un campo da baseball, campi da tennis, una pista e un campo da calcio - piuttosto standard per una grande università. Ma il 16 novembre 1942, in un vecchio campo da squash sotto una serie di gradinate, i lavoratori iniziarono a costruire il Chicago Pile-1: il primo reattore nucleare funzionante al mondo.
Contenuto relativo
- La strana storia dell'atomizzatore Westinghouse
- I siti del progetto Manhattan saranno aperti al pubblico
Il reattore sperimentale fu costruito durante l'apice della seconda guerra mondiale come parte del Progetto Manhattan, il programma di armi nucleari dell'esercito. Guidato dal fisico Enrico Fermi, che descrisse il rudimentale reattore come "un mucchio grezzo di mattoni neri e legni di legno", CP-1 fu costruito nel giro di poche settimane da una grande pila di mattoni di grafite e pellet di uranio, con cadmio e iridio aste di controllo inserite per evitare che diventino critiche, Michael Byrne scrive per Motherboard.
Fermi teorizzò che l'uranio avrebbe funzionato come combustibile emettendo neutroni che si sarebbero scontrati con gli altri atomi di uranio nel mucchio e li avrebbero divisi. Più atomi si dividono, più energia rilasciano, il che a sua volta perpetuerebbe la reazione. I mattoni di grafite rallenterebbero i neutroni dell'uranio, rendendo più probabili queste collisioni; le barre di controllo assorbivano i neutroni, permettendo a Fermi e al suo team di controllare la reazione.
Il CP-1 è stato completato il 1 ° dicembre e le aste di controllo sono state rimosse il giorno successivo. Nel giro di poche ore, il reattore divenne critico nella prima reazione nucleare artificiale sostenuta, riferisce Byrne.
I vecchi campi da squash non erano la prima scelta di Fermi: il CP-1 doveva essere costruito nel Red Gate Woods a sud-ovest della città, ma i lavoratori del sito erano in sciopero. Di fronte alla scelta di annullare l'esperimento o di condurlo a Stagg Field, Fermi convinse il sorvegliante del progetto, il fisico Arthur Compton, che il reattore era abbastanza sicuro da costruire sotto le gradinate, Katie Mingle riferì per Curious City della WBEZ.
Anche se Stagg Field non era molto usato all'epoca, il CP-1 mancava di protezione dalle radiazioni per proteggere i lavoratori o gli spettatori e il tracollo rappresentava un rischio considerevole. Fortunatamente l'esperimento ha funzionato e il reattore è stato smantellato e trasferito a Red Gate Woods poco dopo.
Le gradinate e il campo da squash non stanno più in piedi: i lavoratori hanno demolito l'originale Stagg Field ricostruito per fare spazio a una nuova biblioteca. Dove una volta sorgevano le gradinate, una statua di bronzo si erge per commemorare l'esperimento che ha dato il via all'era atomica. E nel profondo del Red Gate Woods, la pila si trova sepolta sotto un campo, contrassegnato da una semplice lapide che dice a chiunque vi si imbattesse sopra di camminare su uno dei manufatti più importanti del 20 ° secolo.
