Siamo in procinto di imparare molto di più sul pianeta nano ghiacciato preferito da tutti, Plutone. Il 14 luglio, dopo oltre nove anni di viaggio nello spazio, la nave New Horizons della NASA volerà da Plutone e dalla sua più grande luna Caronte, catturando le primissime immagini ravvicinate e dettagliate dei due distanti corpi celesti.
Sia Plutone che Caronte sono stati poco più che sfere sfocate per tutti noi sulla Terra, ma presto verranno messi a fuoco come masse terrestri con geografia: montagne, valli, crateri e creste, come sottolinea Kaleigh Rogers alla scheda madre. La NASA vuole nominare tutte queste funzionalità, ma il flyby avverrà così rapidamente che il team scientifico non avrà il tempo di inventare titoli in questo momento. Quindi, la NASA sta pianificando in anticipo e sta chiedendo aiuto.
Chiunque può ora votare i nomi che andranno sulle mappe di Plutone e Caronte. Ecco come funziona: per ogni tipo di caratteristica geografica, la NASA e l'Istituto SETI nomineranno un tema e nomineranno le singole caratteristiche in base a quel tema. Esistono dieci categorie, ognuna con una dozzina o più nomi preselezionati su cui votare. E ciascuna di queste categorie risiede in uno di tre grandi temi: Storia dell'esplorazione, Letteratura dell'esplorazione e (poiché Plutone era il dio greco degli inferi) Mitologia degli inferi.
Le opzioni fornite vanno dal altamente educativo - come Xuanzang, un monaco cinese che era un viaggiatore in anticipo in India - al piuttosto heavy metal - come il Cthulhu di HP Lovecraft. Puoi scegliere tra nomi di mondi immaginari, esploratori storici, noti scienziati e ingegneri, viaggiatori mitologici e persino creature degli inferi.
Ci saranno un sacco di funzioni per nominare sia Plutone che Caronte, quindi il team di New Horizons ti sta chiedendo di votare per tutti i tuoi nomi preferiti in ciascun tema. E se non vedi un nome che ritieni debba essere incluso, puoi inviare il tuo suggerimento per l'esame di approvazione.
Il mondo ha tempo fino al 7 aprile per votare, a quel punto la squadra di New Horizons passerà in rassegna le schede e invierà suggerimenti ufficiali all'Unione Astronomica Internazionale (che ha l'ultima parola).
Un sistema di voto simile era in atto nel 2013 per ottenere l'input del pubblico sui nomi di due lune di Plutone (ora chiamati Kerberos e Styx). E nel 1930, fu una bambina di 11 anni a suggerire a suo nonno che il corpo appena scoperto fosse chiamato "Plutone". Il nome fu inviato all'Osservatorio di Lowell e alla fine scelto.
Quindi vota su www.ourpluto.org: c'è una storia interstellare da fare.
