Per raggiungere la nuova scultura dell'artista Wolfgang Buttress, bisogna prima attraversare un campo di fiori selvatici. Da lontano, l'installazione sembra galleggiare sopra fioriture ondeggianti, come una nuvola di gossamer o uno sciame di moscerini. Mentre lo spettatore si avvicina, tuttavia, la struttura si risolve in un reticolo a nido d'ape di barre e barre di alluminio che si muovono a spirale leggermente mentre si alzano per 56 piedi di altezza. Altri pochi passi rivelano che le persone si muovono attraverso l'enorme alveare metallico.
I pensieri di api e sciami sono esattamente ciò che la struttura dovrebbe provocare. "The Hive" è tutto incentrato sugli impollinatori e sulla loro importanza. All'interno della scultura, circa 1.000 LED lampeggiano in risposta all'attività di un alveare vicino e un ronzio amplificato degli insetti si confonde con un paesaggio sonoro di violini, violoncelli, voci e altri strumenti.
"Ero davvero entusiasta di creare un'esperienza coinvolgente, quindi non sarebbe stato solo qualcosa da vedere e da vedere, ma qualcosa che puoi sentire", afferma Buttress.
Con una squadra di artisti del suo studio, architetti del paesaggio, uno scienziato e musicisti, Buttress ha creato "The Hive" per un pubblico internazionale all'Expo mondiale 2015 a Milano, Italia. Ora, la scultura si sta godendo una seconda vita al Royal Botanic Gardens di Kew, a Londra, in Inghilterra.
"The Hive" è composto da circa 170.000 pezzi di alluminio, che pesano per un totale di circa 44 tonnellate. Buttress ha utilizzato getti d'acqua per tagliare ogni pezzo, in modo che si adattassero esattamente all'opera d'arte. la struttura fa eco alla ripetizione di un nido d'ape, una struttura che Buttress definisce "un meraviglioso esempio della perfetta armonia tra forma e funzione". Ha anche progettato la scultura da assemblare sul posto, rendendo possibile il passaggio dall'Expo mondiale a i giardini.
I visitatori entrano in “The Hive” da sotto, guardando attraverso l'occhio di vetro centrale per vedere le persone che camminano sopra e il cielo oltre. Esse escono di nuovo prima di immergersi nel cuore della scultura. All'interno, il nido d'ape è ovvio.
"In un certo senso, è uno spazio molto calmo e meditativo", afferma Buttress. "Le migliaia di pezzi di metallo hanno una ripetizione e una delicatezza. Cambia con il variare della luce e delle condizioni meteorologiche: i pezzi luccicano o sono più grigi. Ti trasporta."
Quando gli organizzatori dell'Expo 2015 hanno scelto il tema "Nutrire il pianeta: energia per la vita", Buttress, un artista di Nottingham, in Inghilterra, sapeva che voleva creare qualcosa che parlasse a quel tema in un modo molto semplice ma coinvolgente. Pensò alle api.
Circa un terzo della produzione agricola annuale negli Stati Uniti dipende dagli impollinatori. Mentre le api non sono gli unici impollinatori per aiutare le piante a riprodursi, le api sono incredibilmente importanti per circa 100 specie in tutto il mondo di cui gli umani godono. Gli alveari gestiti commercialmente aiutano a impollinare molte prelibatezze stagionali, come mirtilli, pesche, mandorle e mele.
Buttress crea spesso opere che condividono la sensibilità con l'architettura e richiedono agli spettatori di considerare il loro posto nella natura. "Forse è utile essere un po 'umili", dice. "Non siamo questa specie onnipotente e le api sono incredibilmente importanti per noi".
Inoltre, c'è qualcosa che sembra affascinare le persone sulle api. Potrebbe essere il loro ruolo nella produzione di miele dolce e appiccicoso, o la loro intricata organizzazione sociale e intelligenza. Buttress è stato a lungo incuriosito dal modo in cui gli animali e la natura costruiscono strutture, ma mentre imparava di più sulle api è cresciuto per apprezzare le loro abilità e stranezze.
Per circa un decennio, le persone si sono preoccupate del destino delle api. Nel 2006, gli apicoltori negli Stati Uniti hanno registrato in media perdite di oltre un terzo dei loro alveari. In Europa e nel Regno Unito, anche gli apicoltori hanno lottato. Da allora, gli scienziati hanno cercato le cause.
Per quanto ne sanno gli esperti, una serie di problemi affligge l'ape mellifica: cambiamenti climatici, acari parassiti, infezioni virali, perdita di terra non sviluppata e possibilmente pesticidi.
Per Buttress, le api sono "barometri per la salute della Terra", dice. "Più sana è l'ape, più sano è l'alveare e più sano il pianeta. Forse è vero anche il contrario."
Con in mente l'importanza delle api, Buttress ha riunito una squadra con una serie diversificata di talenti per creare "L'alveare". Ha incontrato Martin Bencsik, un ricercatore della Nottingham Trent University che aveva equipaggiato una colonia con decine di migliaia di api con un accelerometro, per misurare i loro messaggi vibrazionali e per capire meglio e cercare di prevedere quando sciamano. In un certo senso, la ricerca di Bencsik è diventata qualcosa che altri possono ora sperimentare attraverso l'arte di Buttress.
Una volta che Buttress ha capito come funzionano i dispositivi, hanno montato un alveare vicino con gli accelerometri. Questi accelerometri registrano i suoni e le vibrazioni creati dai ronzii delle ali e dalle api che strisciano attraverso l'alveare o si scambiano messaggi a impulsi. Le registrazioni vengono quindi inserite nella programmazione che controlla i suoni e le luci della scultura.
Per l'installazione di Kew, le luci e il suono della scultura sono collegati in modalità wireless alle api dell'alveare. Quando le api equipaggiate con l'accelerometro sono silenziose e assonnate al mattino, le luci nella scultura tremolano delicatamente. Nel pomeriggio, quando l'attività riprende, lo stesso vale per la scultura. "In un giorno in cui c'è il sole, le luci lampeggiano davvero come un matto", afferma Buttress. Gli alveari sono in genere più attivi nei giorni di sole, piacevolmente caldi.
Anche la musica nel panorama sonoro prende spunto dalle api. Buttress si avvicinò a un gruppo di musicisti che conosceva e compose la colonna sonora della scultura. Innanzitutto, hanno trasmesso il suono di un alveare nel loro studio di Nottingham. Amplificato, il suono di un alveare può essere intenso. Ma il violoncellista Deirdre Bencsik (che è sposato con Martin) si è subito reso conto che le api ronzano nella chiave di C. Si è unita.
"Abbiamo avuto questo suono incredibile, sonoro e viscerale del violoncello con le api", ricorda Buttress. "Quindi Camille [Buttress], che è una cantante, ha appena iniziato a cantare dalla cima della sua testa questa sorta di poesia automatica. E avevamo questo bellissimo triangolo di api, il violoncello e la voce umana." Camille è la figlia dell'artista.
Il gruppo si è inceppato con le api per ore e il paesaggio sonoro che hanno tessuto è diventato la base per quello utilizzato nell'installazione. Mentre la musica è preregistrata, il sistema è programmato in modo tale che quando l'attività delle api cambia o la frequenza del loro ronzio si modula, in risposta suoneranno melodie e temi specifici. "In certe ore del giorno, alcune tonalità delle api si innescheranno il violino, il piano o la chitarra", afferma Buttress.
I musicisti, ora noti come "Be", hanno realizzato un album, chiamato "One", probabilmente l'unica collaborazione tra umani e 40.000 api che abbia mai raggiunto le classifiche. "Abbiamo scherzato in studio sul fatto che fossero i migliori membri della band che abbiamo mai avuto", il percussionista e pianista Kev Bales ha detto a Tim Jonze dei The Guardian . Le api e i musicisti si sono anche armonizzati in diverse esibizioni dal vivo nell'ultimo anno.
"Significa che possiamo avere l'idea dell'importanza delle api per un pubblico completamente nuovo", afferma Buttress.
Fare "The Hive" è stato uno sforzo interdisciplinare veramente collaborativo.
"Potresti immaginare con questo tipo di progetto che ci sarebbero tutte queste battaglie e discussioni, ma penso che ci fosse un vero senso di lasciarsi andare perché l'argomento è così forte", dice. "Tutto riguardava le api."
L'installazione di "The Hive" a Kew durerà fino alla fine del 2017. L'ingresso è incluso nell'ammissione ai giardini . Immagini e informazioni su altri lavori di Wolfgang Buttress e sull'album "Be: One" sono disponibili sul sito web del suo studio . "Be" suonerà dal vivo a "The Hive" il 28 e 29 settembre.
