Mark Segal sapeva fin da piccolo che l'accettazione non gli sarebbe stata data: avrebbe dovuto lavorare per questo. Crescendo, Segal era l'unica famiglia ebrea nel progetto di edilizia residenziale Wilson Park nel sud di Filadelfia. All'età di 8 anni, alla fine degli anni '50, rifiutò di cantare "Soldati cristiani in poi" a scuola. "L'attivismo è sempre stato parte della mia vita", ha detto in una recente cerimonia di donazione al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. "Povertà, antisemitismo: devi sempre combattere."
Segal ha portato questo spirito crociato nella sua vita adulta, aiutando ad aprire le porte per la comunità LGBTQ che non era immaginabile mezzo secolo fa. Dall'organizzazione del primo Pride March nel 1970, alla fondazione di Philadelphia Gay News (PGN) e alla messa in scena di acquisizioni di programmi di notizie trasmessi a livello nazionale, si è affermato come uno dei più influenti attivisti per i diritti civili nella storia degli Stati Uniti. Il 17 maggio 2018, in dono ai posteri, l'organizzatore, l'editore e lo stratega politico hanno donato 16 piedi cubi di documenti personali e manufatti.
Prima della cerimonia, i partecipanti hanno avuto la possibilità di visualizzare un piccolo campione dei documenti originali, che il museo ha archiviato e messo a disposizione dei ricercatori online.
"L'attivismo è sempre stato parte della mia vita", ha detto Segal durante una recente cerimonia di donazione al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. (NMAH) Alcuni, come il primo Gay Pride Proclamation emesso dallo stato, sono dichiarazioni trionfali di progresso. "Uno dei gruppi di minoranza meno conosciuti in questo stato è quel gruppo di uomini e donne che compongono il Movimento di liberazione gay", ha scritto il governatore della Pennsylvania Milton Shapp nel giugno 1976. "Con la presente esprimo il mio sostegno per la parità di diritti per tutti i gruppi di minoranza e per tutti coloro che cercano giustizia sociale e dedicano la Gay Pride Week a quegli obiettivi meritevoli ". Allo stesso modo, in una lettera del marzo 1996 del presidente Bill Clinton che si congratula con PGN per il suo 20 ° anniversario stampato:" Il tuo giornale è un meraviglioso esempio dell'orgogliosa tradizione americana dell'editoria locale ... I miei migliori auguri per il successo continuo. "
Altri sono testimoni strazianti del dolore che Segal e i suoi coetanei hanno sopportato nella loro decennale lotta per la parità dei diritti. Un poster, che Segal trovò apposto su una scatola di giornali, faceva parte di una campagna di odio tra la metà e la fine degli anni '80 contro PGN . "KILL THE QUEER'S", recita, tra gli altri epiteti malvagi e le insegne del KKK.
"Questo tipo di materiale non sopravvive", ha dichiarato Franklin Robinson, archivista del museo che ha elaborato la donazione. “Siamo così felici di averlo e speriamo che si aprano le porte per ottenere di più. Queste cose sono in scatole da qualche parte — non vogliamo che vengano gettate in un cassonetto perché le persone non sanno cosa sono o che sono preziose ”.
Sono stati anche esposti numerosi manufatti. Tra questi, una maglietta vintage che recita "Gli armadi sono per i vestiti" e una lattina di donazione di latta del Christopher Street Liberation Day, che Segal ha aiutato a organizzare sulla scia dei tumulti di Stonewall. Tenuto nel Greenwich Village di New York City nel giugno 1970, è stato il primo Pride March del paese.
Dall'organizzazione del primo Pride March nel 1970, alla fondazione di Philadelphia Gay News (PGN), Segal si è affermato come uno dei più influenti attivisti per i diritti civili nella storia degli Stati Uniti (NMAH) Dopo le osservazioni di Catherine Eagleton, direttore associato degli affari curatoriali del museo, e del senatore della Pennsylvania Bob Casey, David Cohen ha dato il tono spensierato della cerimonia. Cohen, che è il vice presidente esecutivo senior e il direttore generale della diversità della Comcast Corporation, è amico di Segal da oltre 30 anni. "Mark Segal è un brivido", ha detto, commentando le dimensioni della donazione. “[Il marito di Mark] L'unico commento di Jason su questo è stato: 'Questo è tutto quello che hanno preso? Pensavo che sarebbe stata una pulizia della casa! '”
Cohen si è quindi concentrato sul talento di Segal per rilevare le trasmissioni di notizie in diretta in un momento in cui le voci LGBTQ erano state omesse dai media mainstream. Il più famoso di questi "zaps" televisivi è arrivato quando Segal e un collega Gay Raider si sono infiltrati nel CBS Evening News di Walter Cronkite. "Usando un nome diverso e fingendo di essere un reporter per il quotidiano Camden State Community College nel New Jersey, si è assicurato il permesso di guardare lo spettacolo dall'interno dello studio", ha scritto il New York Times nel dicembre 1973. Quattordici minuti nel programma, Segal ha preso il suo posto davanti alla telecamera, inviando il suo cartello "Gays Protest CBS Prejudice" nelle case di 20 milioni di americani.
Cronkite, tuttavia, sentì il suo messaggio. Mentre la sicurezza ha strappato Segal dal set, il leggendario giornalista ha sussurrato a uno dei suoi produttori: "Potresti ottenere le informazioni di contatto di quel giovane?" Meno di sei mesi dopo, la CBS Evening News presentava un segmento sui diritti degli omosessuali, creando il precedente per il una maggiore attenzione che altri media avrebbero iniziato a dare al movimento. "Parte della nuova moralità degli anni '60 e '70 è un nuovo atteggiamento nei confronti dell'omosessualità", ha detto Cronkite ai suoi telespettatori.
Sette anni fa, su sollecitazione di Cohen, Segal è diventato membro del Consiglio consultivo per la diversità esterna comune della NBCUniversal. "Mark non è davvero un falegname di istituzioni tradizionali, ma gli ho fatto una domanda sull'eleganza del cerchio chiuso", ha detto Cohen. "Inizia interrompendo le notizie notturne della CBS, e poi più avanti nella tua carriera, arriva a far parte di un consiglio consultivo della più grande società di media negli Stati Uniti d'America."
Alla fine, Segal è salito sul palco, ha firmato l'atto di dono e si è seduto con la curatrice del museo Katherine Ott, che ha fatto ridere la folla. "Penso che questo sia probabilmente uno dei periodi più lunghi di tempo in cui sei stato tranquillo", ha detto a Segal.
Quando Ott ha chiesto delle influenze di Segal, ha parlato a lungo di sua nonna, che era una suffragetta all'inizio della vita e in seguito ha portato suo nipote mentre partecipava al Movimento per i diritti civili. Segal ricorda di averle chiesto, all'età di 9 anni, di uno "strano" ospite che aveva ad una delle sue cene. "Devi sapere cosa c'è nel cuore di qualcuno e amarli per quello", ha risposto. Segal si sarebbe poi reso conto che la donna era la prima lesbica aperta che avesse mai incontrato.
La conversazione è proseguita con Segal che parlava delle sue esperienze di lavoro con politici della Pennsylvania, minimizzando l'umano necessario per raggiungere compromessi con gli antagonisti del movimento. Nel 1974, Segal chiese al deputato Robert Nix di sostenere l'Equality Act, che avrebbe modificato il Civil Rights Act del 1964 per includere protezioni che vietavano la discriminazione sulla base dell'orientamento sessuale, dell'identità di genere e del sesso. Nix, il primo deputato nero della Pennsylvania, si chiese perché avrebbe dovuto sostenere una simile causa. "Quando avevo 13 anni, mia nonna mi ha fatto passeggiare per il Municipio con i picchetti", ha risposto Segal. “Eri lì, abbiamo parlato. Facevo parte del tuo movimento; Ora ho bisogno che tu faccia parte del nostro movimento. ”Nix divenne il primo legislatore nero a firmare il disegno di legge, che fino ad oggi non è stato approvato.
Segal ha anche toccato l'industria editoriale LGBTQ, che ha visto una crescita esplosiva da quando ha contribuito a farla da pioniera fondando PGN 42 anni fa. Evidenziare le storie locali che gli sbocchi nazionali trascurano è cruciale, ha detto. PGN ha trascorso 13 anni, ad esempio, raccontando la storia di Nizah Morris, una donna transgender che ha subito una ferita mortale durante la custodia degli agenti di polizia di Filadelfia nel dicembre 2002. Il documento sta attualmente citando in giudizio il sindaco e il procuratore distrettuale, nel spera che i loro uffici rilascino documenti relativi al caso.
Segal ritiene che questa persistenza offra una lezione preziosa per i giovani che stanno ancora lottando per un mondo più giusto. "Non aver paura di essere controverso", ha detto. "Questo è ciò che rende il dialogo della comunità."
