Prima degli anni '60, la piscina Morning Glory di Yellowstone era un blu profondo, a volte tropicale.
Prende il nome dal fiore che assomigliava al suo colore. Se tu avessi visitato Yellowstone negli anni '40, la piscina sarebbe stata simile a questa:
Con la sua tonalità blu, ecco come appariva la piscina Morning Glory di Yellowstone nel 1940. (Edwin L. Wisherd / National Geographic Creative / Corbis) Ma poi, il colore dell'acqua è cambiato. La piscina assumeva una tonalità distintiva, una Wicked Witch of the West in stile verde con bordi arancioni e gialli. Se visiti oggi, sembra qualcosa del genere:
Gli attuali colori verde e giallo della piscina Morning Glory di Yellowstone. (Duncan Usher / Minden Pictures / Corbis) (Duncan Usher / Minden Pictures / Corbis) Cosa ha causato il cambiamento? C'era sempre un sospettato principale: gli umani. I visitatori di Yellowstone sono noti per aver gettato penny, pietre e ogni sorta di immondizia nella Morning Glory. Ma la loro colpevolezza non è stata dimostrata fino a poco tempo fa, quando un gruppo di ricercatori ha creato un modello matematico, basato su misurazioni ottiche, che intendeva spiegare esattamente cosa è successo.
I ricercatori hanno scoperto, secondo Adam Hoffman al Science Friday, che la colpa era in gran parte dovuta alla spazzatura gettata nella primavera da decenni di turisti. Tutti quei detriti alla fine avrebbero potuto intasare parti della fonte di calore nascoste sotto la superficie dell'acqua e far abbassare la temperatura della piscina.
A una temperatura più bassa, la piscina è diventata una casa felice di "microrganismi fotosintetici che probabilmente prima non vivevano lì", scrive Hoffman. Spiega ulteriormente:
I pigmenti prodotti da strisce di quei microbi - chiamati tappeti microbici - sono responsabili, almeno in parte, dei brillanti gialli, verdi e arance che ora sfumano Morning Glory e altre piscine termali di Yellowstone. Ogni specie ha una temperatura preferita, secondo Brent Peyton, direttore del Thermal Biology Institute presso la Montana State University. Poiché le molle sono "più calde al centro e in genere più fredde ai bordi", appare una sfumatura di colore, dice.
Le tonalità sono anche influenzate dal modo in cui la luce interagisce con la profondità dell'acqua, rendendola gialla e arancione nelle secche e verde nella parte profonda.
Il modello matematico del team aiuta a prevedere e spiegare il colore di Morning Glory (e quello di altre sorgenti di Yellowstone) "basato sull'interazione tra luce e tappeti microbici", riporta Hoffman. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sul Journal of Applied Optics .
"Il nostro documento descrive un modello monodimensionale molto semplice, che fornisce il primo indizio se si vuole davvero fare di più", ha detto uno degli autori dello studio alla società ottica. I ricercatori sperano di collaborare con i biologi per tenere d'occhio la composizione chimica e biologica di questi pool e sviluppare meglio il ruolo che l'ottica potrebbe svolgere in tale ricerca.
Sembra che sarebbe facile invertire questo effetto: rimuovere la spazzatura dalla fonte di calore di Morning Glory nel tentativo di ripristinare il suo vecchio sé blu. Ma finora non c'è una parola formale sul fatto che tali sforzi sarebbero possibili o efficaci. Ma puoi scommettere che i funzionari di Yellowstone prenderanno una mano ferma per chiunque sia stato sorpreso a esprimere un desiderio da penny fortunato nel pool. Dopotutto, a nessuno piace un cestino per i rifiuti - tranne, forse, alcuni dei microbi che amano l'acqua più freschi di Morning Glory.
