C'è stato un tempo in cui un tiro perfetto in una partita a biliardo poteva far esplodere la palla.
Contenuto relativo
- La maggior parte dell'avorio in vendita proviene da elefanti uccisi di recente: suggerire che il bracconaggio sta prendendo piede
Questo perché le palline erano fatte di celluloide, una plastica precoce che purtroppo era combustibile. Fu brevettato in questo giorno nel 1869, pochi anni dopo la prima plastica umana, Parkesine.
Anche se in seguito venne associato al film (dove la sua infiammabilità era anche notoriamente un problema), la celluloide, come molte altre materie prime plastiche, ebbe origine nel tentativo di risolvere un problema di biliardo non matematico: il problema dell'avorio.
A metà del diciannovesimo secolo, scrive Lauren Davis per iO9, "c'era una convinzione comune, anche se errata, che l'avorio scarseggiava". Allo stesso tempo, secondo Roman Mars sul podcast del 99% invisibile, il biliardo era estremamente popolare.
È stata l'enorme popolarità del biliardo, unita alla paura di un calo dell'offerta di avorio, che ha portato allo sviluppo della plastica, un materiale che "è venuto a definire il mondo moderno", afferma Marte.
“La palla da biliardo deve avere determinate proprietà fisiche. Deve rimbalzare correttamente. Deve avere una certa densità ", ha spiegato un esperto di biliardo a Marte. L'unico materiale che avrebbe fatto tutto il necessario per giocare era l'avorio di prima scelta, che secondo Marte "era in realtà chiamato avorio da biliardo".
Alla ricerca di un sostituto di questo materiale costoso e difficile da ottenere, un'importante azienda che produceva biliardi, Phelan e Collender, offrì una ricompensa di $ 10.000 (diverse centinaia di migliaia di dollari nel denaro di oggi) a chiunque potesse inventarne uno.
Sebbene Alexander Parkes riuscì a produrre il primo materiale che si avvicinava all'avorio, Parkesine non si prestò alla produzione su scala commerciale. Celluloid, sviluppato da John Wesley Hyatt, lo ha fatto.
"La celluloide e i suoi predecessori erano tutti realizzati con nitrocellulosa, nota anche come pirossilina, carta flash e cotone per pistola", scrive Davis. "Come si può immaginare da quella serie di nomi, queste materie plastiche erano altamente infiammabili e, se usate in palle da biliardo, avevano alcuni, beh, risultati interessanti."
Di tanto in tanto, come ricordava lo stesso Hyatt, due palle che si colpivano a vicenda producevano "una lieve esplosione come una scarica di percussioni".
"Abbiamo ricevuto una lettera da un proprietario di una sala da biliardo in Colorado, che menzionava questo fatto e diceva che non gli importava così tanto, ma che immediatamente tutti gli uomini nella stanza hanno estratto la pistola".
Questo atteggiamento sprezzante nei confronti della sicurezza personale si è manifestato anche con altri prodotti in celluloide. Oltre alle palle da biliardo, la celluloide veniva utilizzata per realizzare pettini da donna e altri prodotti di moda come bottoni, collari e protesi. La facile infiammabilità del materiale è stata un problema anche in tutti quei luoghi, scrive Ria Misra per i09 .
Oggi le palle da biliardo sono fatte di resina e il numero di elefanti è in declino a causa dei bracconieri che cercano l'avorio, ora una sostanza vietata.
