Come la maggior parte degli espressionisti europei, Wassily Kandinsky era incantato dal potere del colore. I suoi dipinti astratti presentano uno stile calligrafico evocativo di sinfonie musicali, ulteriormente accentuato da sfumature violentemente contrastanti che rivelano, nelle parole di Kandinsky, “il colore è la tastiera, gli occhi sono le armonie, l'anima è il pianoforte con molte corde. L'artista è la mano che suona, toccando un tasto o l'altro, per provocare vibrazioni nell'anima. ”
L'abbraccio di Kandinsky all'arte modernista lo portò in una posizione di rilievo sia nella mostra degenerata di arte nazista del 1937, che presentava 650 opere d'arte ritenute anatemi ai valori totalitari del regime, sia in una mostra britannica del 1938 meno conosciuta, l'arte tedesca del ventesimo secolo, messa in scena in sfida diretta alla censura nazista.
Londra 1938: Difendere l'arte tedesca "degenerata", una nuova mostra alla Wiener Library di Londra, un archivio nazionale dedicato allo studio dell'Olocausto e ad altri casi di genocidio, racconta la storia di entrambi gli spettacoli.
Secondo Mark Brown, The Guardian, la mostra britannica si tenne nelle gallerie di New Burlington a Londra nel luglio del 1938. Presentava più di 300 opere di artisti come Ernest Kirchner e Paul Klee, molti dei quali erano stati classificati come "degenerati" in la mostra dell'anno precedente, che era stata allestita per deridere e ridicolizzare l'arte in essa.
Mentre lo spettacolo dei nazisti ha etichettato il lavoro di questi artisti come "un insulto alla femminilità tedesca", "natura vista dalle menti malate" e "rivelazioni dell'anima razziale ebraica", gli inglesi hanno celebrato i dipinti audaci degli espressionisti. Come osserva Brown, tuttavia, un volantino per lo spettacolo ha fatto solo riferimento obliquamente al passato delle opere, affermando: "Gran parte di questa arte è ora in sfavore ufficiale nel paese di origine."
Tuttavia, la pagina della mostra della Biblioteca Wiener descrive la mostra come "un tentativo di difendere gli artisti [perseguitati] e il loro lavoro su un palcoscenico mondiale", segnando la "più importante risposta internazionale alla campagna nazista contro l'arte" degenerata "."
Barbara Warnock, co-curatrice della nuova mostra, dice a Brown che il display mira a mettere in evidenza il contesto più ampio della mostra del 1938. Ad esempio, "The Young Academic" di Emil Nolde (1918), opera presentata sia nella mostra precedente che in quella nuova, fu originariamente prestato alle gallerie di New Burlington da Ernst Nelkenstock, un uomo tedesco di origini ebraiche che emigrò in Gran Bretagna tra l'incertezza della fine degli anni '30.
Oltre a presentare due dipinti inclusi nella mostra originale, "The Panther" (1931) di Max Slevogt e "The Young Academic " di Nolde, il display Wiener incorpora riproduzioni di opere come "Untitled Improvisation II" di Kandinsky (1914) e Max Liebermann 1925 ritratto di Albert Einstein.
L'esibizione dei nazisti del 1937 denunciò le opere moderniste come "un insulto alla femminilità tedesca" e "natura vista dalle menti malate" (Wikimedia Commons) Henri Neuendorf di Artnet News scrive che la mostra sull'arte degenerata dei nazisti è stata giustapposta a una grande mostra d'arte tedesca tenutasi a Monaco. Rispetto ai dipinti "offensivi" della prima mostra, quest'ultima presentava scene pastorali e opere dipinte in stile classico, che era più per il gusto del partito nazista.
La campagna di Adolf Hitler contro l'arte modernista prese di mira opere di pittori ebrei espressionisti, espressionisti e chiunque le cui creazioni sfidassero la tradizione neoclassica. Perfino i nazisti che dipingevano in stile "degenerato" erano obiettivi equi: Nolde era un fedele membro del partito nazista e, come mostrato in entrambi i suoi dipinti e scritti, gravemente antisemita. Tuttavia, l'abbraccio dell'espressionismo di Nolde lo ha portato a un posto di rilievo nella mostra sull'arte degenerata .
Come spiega Jason Farago di The Guardian nella sua recensione della ricostruzione del 2014 della Neue Galerie della mostra nazista del 1937, la paura di "arte degenerata" si diffonde nel corso della storia.
Per i nazisti, "il modernismo non era solo uno stile inferiore o di cattivo gusto. Non era nemmeno un non-ariano. Il modernismo era una truffa - una pericolosa bugia perpetuata da ebrei, comunisti e persino dai pazzi per contaminare il corpo della società tedesca. "
Londra 1938: Difendere l'arte tedesca "degenerata" è in mostra alla Wiener Library di Londra fino al 14 settembre 2018.
