"L'arpa che una volta attraversava le sale di Tara
L'anima della musica ha perso
Ora è sospeso come muto sulle pareti di Tara
Come se quell'anima fosse fuggita. "
Le parole del poeta irlandese del XIX secolo Thomas Moore risuonano ancora vere e l'unica musica che probabilmente ascolterai oggi intorno a Tara è il clangore delle attrezzature da costruzione. Diverse centinaia di acri di delicati campi verdi, contrassegnati da alcuni grumi e dossi, coprono questa zona della contea di Meath, nel nord-est dell'Irlanda. Un bel posto in cui sdraiarsi e guardare le nuvole scappare, forse, ma è forse più straordinario del resto del meraviglioso paesaggio irlandese?
Cinnte, per usare un'espressione irlandese di certezza. Il complesso archeologicamente ricco sopra e intorno alla collina di Tara è visto da molti come il cuore spirituale e storico dell'Irlanda. Fu la sede di rituali, battaglie e sepolture risalenti al 4000 aC Più di 100 re furono incoronati a Tara, e si dice che San Patrizio si fosse fermato lì per chiedere il permesso reale prima di diffondere il suo messaggio del cristianesimo.
Nella storia più recente, la collina è stata il sito di Daniel "the Liberator" del 1843 "incontro mostruoso" di O'Connell ", una massiccia manifestazione politica che ha radunato circa 750.000 persone alla causa del ripudio dell'unione del paese con la Gran Bretagna. Migliaia di persone si radunano ancora sulla sua cresta alla vigilia di mezza estate, sia per la vista panoramica che per quello che un visitatore chiama "il senso che si arriva lì di essere vicini a qualcosa di santo".
"Tara fa parte della psiche irlandese", afferma George Eogan, un archeologo di Dublino in pensione che condusse scavi vicino alla collina negli anni '60. "Gli irlandesi conoscono Tara sin dai primissimi tempi. È nei libri di testo e nelle storie, anche nella scuola elementare."
Ma la storia irlandese ora rischia di essere consumata dalla Tigre Celtica, il soprannome dato alla fenomenale espansione economica dell'Irlanda da oltre un decennio. Inevitabilmente, una fiorente economia ha portato alla domanda di un'infrastruttura ampliata. E così, nel 2003, il governo irlandese ha approvato la costruzione di una nuova autostrada a quattro corsie, la M3, per tagliare il complesso di Tara. La costruzione è iniziata nel 2005 e, nonostante una tempesta di proteste pubbliche, il progetto sembra inarrestabile.
"Quando è stato proposto nel 2000, la maggior parte delle persone a livello nazionale non aveva idea di cosa stesse succedendo. E penso che tutti si fidassero del governo di non scegliere un percorso così dannoso", afferma Vincent Salafia, un avvocato della vicina contea di Wicklow che ha fondato l'anti -M3 gruppo TaraWatch nel 2005. "C'è terra piatta tutto intorno. Non riusciamo ancora a capire perché abbiano insistito per avvicinarsi così tanto a Tara."
I sostenitori della M3 sostengono che l'autostrada migliorerà la vita di decine di migliaia di pendolari che vivono a nord-ovest di Dublino e spesso trascorrono ore ogni giorno a strisciare lungo le strade a due corsie intasate dal traffico nella capitale, a circa 30 miglia di distanza da Tara. Altre rotte proposte per quella sezione dell'M3 avrebbero disturbato un numero maggiore di case private e fattorie. I sostenitori inoltre notano che la nuova strada sarà a quasi un miglio di distanza dall'attuale Hill of Tara, una collinetta alta 510 piedi.
"Se non attraversa la collina, non sta danneggiando il sito? Questa è la più grande assurdità che io abbia mai sentito", ribatte Eogan. "La collina di Tara è solo l'area centrale di un paesaggio archeologico e culturale molto più ampio."
I conservatori temono in particolare che la M3 taglierà tra la collina di Tara e Rath Lugh, un antico forte di terra a circa due miglia a nord-est che si pensava fosse stato usato per difendere la collina. Una strada più piccola divide già i due siti, ma l'M3 correrà molto più vicino a Rath Lugh, rimuovendo persino parte del promontorio su cui si trova. "Se questo sviluppo procede, Rath Lugh si limiterà a trascurare, da una distanza di 100 metri, un'autostrada - che sarebbe una fine piuttosto ignominiosa per un monumento un tempo orgoglioso e importante", ha avvertito un trio di archeologi in una pubblicazione del 2004.
Gran parte della recente controversia si è concentrata sui 38 nuovi siti archeologici che i team di costruzione hanno portato alla luce lungo la sezione dell'autostrada più vicina a Tara dall'inizio del progetto. Le scoperte rappresentano secoli di attività umana, tra cui insediamenti preistorici, tumuli dell'età del bronzo, un possibile forno per la produzione di carbone medievale e i resti di un ufficio postale del XIX secolo. All'epoca, le scoperte causarono a malapena un singhiozzo: i manufatti furono rimossi e, una volta che i siti erano stati "conservati per iscritto" in note e fotografie, furono distrutti. L'Irlanda National Roads Authority ha promesso che eventuali manufatti saranno eventualmente depositati nel Museo Nazionale d'Irlanda.
Sebbene tale approccio possa essere legalmente consentito, ciò non lo rende giusto, afferma Salafia, che ha esaminato una delle trincee esposte in un sito a nord di Tara. "Potevi vedere il corpo di un bambino in cui [team di costruzione] si erano effettivamente tagliati il naso e le dita dei piedi, e si erano anche rasati sulla cima di un'urna per cremazione, lasciando le ceneri esposte", dice. Eogan lo definisce "un atto di puro vandalismo".
M3 è previsto per il completamento nel 2010, anche se la recessione globale potrebbe ritardarlo. Nel frattempo, Tara sta attirando una crescente attenzione internazionale ed è in fase di studio per diventare un patrimonio mondiale dell'Unesco.
"La maggior parte dei siti in via di estinzione in tutto il mondo soffre a causa di abbandono e cambiamenti climatici", afferma Salafia. "Ma questo è un atto di assalto - assalto premeditato, se vuoi - da parte delle stesse persone a cui è stato affidato il compito di occuparsene."
La collina era il sito di Daniel "the Liberator" del 1843 "monster meeting" di O'Connell, una massiccia manifestazione che radunò circa 750.000 persone alla causa del ripudio dell'unione del paese con la Gran Bretagna. (Per gentile concessione dell'utente Sacred Destinations di Flickr) 
I movimenti di terra circolari segnano il centro del "cuore spirituale dell'Irlanda" alto 510 piedi, ora minacciato da un'autostrada a quattro corsie apparentemente inarrestabile. (The Irish Image Collection / Corbis) 
San Patrizio sulla collina di Tara. (Per gentile concessione dell'utente Sacred Destinations di Flickr) 
La Lia Fáil (Stone of Destiny). (Franck IREN) 
Il complesso archeologicamente ricco sopra e intorno alla collina di Tara è visto da molti come il cuore spirituale e storico dell'Irlanda. (Per gentile concessione dell'utente Flickr Duncan McAlynn)
