Il grano affetto dal fungo Fusarium culmorum può produrre la micotossina "deossinivalenolo". Foto: CORMA
Alcuni funghi sono fantastici: ci danno formaggio, antibiotici e deliziosi funghi. Altri fanno schifo: uccidono le piante, potrebbero aver condannato le sfortunate "streghe" di Salem, nel Massachusetts, e fino ad oggi hanno contaminato il nostro cibo. Come parte del loro metabolismo, alcuni funghi producono micotossine, "metaboliti secondari ... che sono in grado di causare malattie e morte nell'uomo e in altri animali".
I regolatori del governo sono ben consapevoli degli effetti dei funghi più comuni, tuttavia, e la nostra esposizione a queste micotossine è controllata. Il governo canadese, ad esempio, limita la contaminazione del grano con la micotossina "deossinivalenolo" a meno di 2, 0 milligrammi per chilogrammo di grano.
Notizie chimiche e di ingegneria riportano, tuttavia, che un nuovo studio afferma che alcune micotossine potrebbero scivolare oltre i regolatori sanitari, nascoste dietro maschere chimiche, messe lì dalle piante su cui crescono le micotossine.
Le tossine sono dannose per le colture stesse, quindi, come strategia di difesa, le piante neutralizzano le micotossine attaccando un gruppo di zucchero o solfato alle sostanze chimiche. A causa di questa modifica chimica, queste micotossine mascherate sfuggono ai metodi di rilevamento attuali utilizzati dagli ispettori della sicurezza alimentare.
Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che una micotossina, il deossinivalenolo (quello regolato da Health Canada), cambia quando cresce sul grano. Il grano conferisce al deossinivalenolo una molecola di glucosio, ostacolando i suoi effetti tossici. Normalmente, il deossinivalenolo può causare "nausea, vomito, diarrea, dolore addominale, mal di testa, vertigini e febbre", ma senza lo stesso identico trucco chimico, gli effetti della micotossina sul corpo cambiano.
Ciò che gli scienziati hanno scoperto dopo, tuttavia, è che i batteri che vivono in condizioni analoghe all'intestino crasso di un essere umano possono rimuovere quella molecola di glucosio dalla molecola del deossinivalenolo, riportando la micotossina nella sua forma tossica originale.
Secondo Chemical and Engineering News, solo perché il corpo umano è in grado di spogliare la micotossina della sua maschera non significa necessariamente che gli effetti della tossina sul corpo saranno gli stessi di una persona che ha mangiato la tossina. Poiché la micotossina perde la sua maschera nell'intestino crasso, molto meno può essere assorbita nel flusso sanguigno e gli effetti tossici potrebbero essere ridotti al minimo. Tuttavia, gli scienziati suggeriscono che i regolatori del governo dovrebbero iniziare a prestare attenzione a queste micotossine mascherate.
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