Lunedì notte, il Kulluk - una delle due piattaforme di perforazione petrolifera offshore dell'Artico - si è arenato dopo essere stato alla deriva da un temporale, dice il New York Times .
Il Kulluk, che non ha un proprio sistema di propulsione, ha avuto problemi alla fine della scorsa settimana quando la sua nave da rimorchio, l'Aiviq, ha perso potenza del motore e il gancio di traino si è separato. Arrivarono un cutter della Guardia Costiera e altre navi, e gli equipaggi lottarono per lunedì, in mare fino a 35 piedi, per ricollegare le linee di rimorchio alla piattaforma, riuscendo diverse volte. Ma ogni volta che le linee si separavano.
Lunedì notte, i Kulluk, 266 piedi di diametro, si liberarono da una nave da rimorchio e la Guardia Costiera ordinò a una seconda nave di disconnettersi, temendo per la sicurezza del suo equipaggio.
Il Kulluk è attualmente bloccato sulle rive dell'isola di Sitkalidak, dice il Times, una piccola isola a sud-est della penisola d'Alasca nel Golfo dell'Alaska.
Un elicottero della Guardia Costiera americana attira l'equipaggio dal Kulluk alla deriva. (US Coast Guard) Secondo la BBC, gli sforzi per strappare la piattaforma bloccata dal suo nuovo trespolo sono stati annullati per il momento a causa del continuo maltempo. La piattaforma sembra essere stabile e il rischio di scaricare le sue scorte di gasolio e petrolio a bordo sembra essere basso.
Il recente incidente fa parte di una serie di problemi che Shell ha riscontrato nei suoi sforzi per perforare le gelide acque settentrionali. A settembre, la perforazione è stata interrotta perché il ghiaccio marino ha minacciato l'impianto. Giorni dopo, una parte importante dell'attrezzatura di perforazione si è rotta durante i test. Questo non è nemmeno il primo problema di Shell con le navi ribelli, dice il Los Angeles Times : a luglio, un altro impianto di perforazione della Shell, il Discoverer, è stato quasi arenato dai forti venti.
Il trattino per trivellare petrolio offshore vicino all'Alaska è la tappa più recente in una spinta decennale per guidare la perforazione nell'Artico. Nel 1959, Bawden Drilling divenne la "prima compagnia a perforare oltre il circolo polare artico", afferma la Canadian Petroleum Hall of Fame. Gli anni '70 videro il controverso oleodotto Trans-Alaska costruito per trasportare il greggio a sud. Dalla fine degli anni '60 agli anni '80, afferma la Geological Association of Canada, "sono stati perforati più di 400 pozzi".
Diciotto giacimenti di petrolio erano stati scoperti nelle Isole Artiche e 47 nella zona di Beaufort-Mackenzie. Ma i costi di sviluppo dei campi e di immissione sul mercato di petrolio e gas erano enormi, e i bassi prezzi del petrolio significavano che, per il momento, le scoperte non erano economiche.
Oggi è una storia diversa. I prezzi elevati del petrolio e del gas e la promessa di nuovi sistemi di gasdotti che renderanno più semplice la fornitura delle risorse hanno suscitato interesse per il vasto potenziale del Nord del petrolio e del gas.
"Mentre questo ultimo incidente potrebbe rivelarsi innocuo per l'ambiente", afferma New Scientist, "darà agli ambientalisti un altro bastone con cui battere Shell. Il crescente catalogo di contrattempi sembra molto negativo per l'azienda. "
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