Gli antichi Rapanui dell'Isola di Pasqua sono in gran parte misteriosi per noi oggi. Non sappiamo cosa abbia spinto i primi coloni dalla loro casa in Polinesia a navigare attraverso l'Oceano Pacifico. Non sappiamo perché si stabilirono su un terreno di 63 miglia quadrate a 1.100 miglia di distanza dalla prossima isola e 2.300 miglia dalla costa del Sud America. Non sappiamo perché abbiano scolpito centinaia di enormi giganti di pietra - i moai - o come abbiano spostato quelle pietre a miglia di distanza dalla cava dove sono state scolpite. E non sappiamo cosa abbia causato il collasso della loro società.
Abbiamo dei sospetti, ovviamente. Forse hanno usato le corde per "camminare" le statue. Forse i topi hanno mangiato tutte le palme. E mentre non sappiamo ancora perché questi marittimi abbiano lasciato la Polinesia, ora sappiamo che sono arrivati fino in Sud America. La nuova analisi del DNA di 27 Rapanui viventi mostra che i coloni polinesiani dell'isola di Pasqua si sono incontrati e si sono mescolati con i sudamericani tra il 1300 e il 1500, scrive Will Dunham per Reuters .
Il team di ricerca ha esaminato come i frammenti di DNA di origine europea e nativa americana venivano mescolati attraverso i genomi degli isolani di Rapanui. Il DNA dei nativi americani è più frammentato del DNA europeo, scrivono, il che suggerisce che la miscelazione è avvenuta prima. Hanno riferito i loro risultati in Current Biology . Dunham scrive:
I ricercatori hanno concluso che il mescolamento si è verificato 19-23 generazioni fa. Dicevano che la gente di Rapa Nui non avrebbe creduto di aver iniziato a mescolarsi con gli europei fino a molto più tardi, nel XIX secolo. Malaspinas ha affermato che l'antenato genetico degli odierni Rapa Nui è circa il 75% polinesiano, il 15% europeo e il 10% nativo americano.
I Rapanui probabilmente viaggiarono avanti e indietro tra il Sud America e l'Isola di Pasqua, forse per scambiare merci con patate dolci, scrive Andrew Lawler per Science .
Scappare dall'Isola di Pasqua e trovare con successo la lunga costa di un altro continente è una cosa, ma colpire quel piccolo bersaglio di un'isola sulla via del ritorno richiede alcune conoscenze serie. Quindi, i nativi americani probabilmente non hanno fatto il viaggio inverso da soli - sembra più probabile che abbiano compiuto il viaggio di una settimana indietro con l'abile Rapanui.
