La narrazione della vita di Sylvia Plath che la dipinge come una figura tragica condannata dall'ombra del suo genio, così come un marito che consuma tutto, dura fino ai giorni nostri. Ma una nuova serie di lettere inedite mette in mostra un lato diverso del poeta, uno definito non dalle circostanze della sua morte, ma dai lati stravaganti, sensuali e intellettuali che ha esposto nella vita.
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Mentre Dan Chiasson scrive per il New Yorker, un volume delle sue lettere appena pubblicato, curato con cura da Karen V. Kukil e Peter K. Steinberg, è caratterizzato da un'insolita attenzione per il quotidiano. Prendi un incontro casuale con l'umile marmotta, che il poeta prolifico descrisse in una nota a sua madre come uno "strano animale grigio e volgare" con una "corporatura robusta e bizzarra". È un'immagine precisa, resa con un'incisività simile nella poesia “Incommunicado” —qui, la marmotta senza grazia “affonda fatalmente nella felce allargata”. Tali descrizioni - tipiche delle intuizioni eclettiche che Plath ha offerto nella sua corrispondenza - abbondano nel pesante tomo di mille pagine.
L'esaustivo resoconto, intitolato Letters of Sylvia Plath, Volume 2: 1956-1963, ripercorre gli anni successivi della vita dell'autore, dalla sua felicità coniugale iniziale con il compagno poeta Ted Hughes alla dissoluzione violenta della loro unione e al suo suicidio all'età di 30 anni. ( Volume 1: 1940-1956, pubblicato lo scorso ottobre, riguardava l'infanzia di Plath e la giovane età adulta).
Le lettere contengono ampie prove del tumulto interiore evidente in Plath durante questo periodo, in particolare in una serie di 14 lettere inviate all'amico e psichiatra Ruth Beuscher. Le note di Beuscher, emerse lo scorso anno e ora sono detenute dall'Alma Mater di Plath, lo Smith College, approfondiscono ancora di più la devastazione provocata da Hughes, che iniziò una relazione con Assia Wevill, moglie di un'amica, nel 1961.
Beuscher, allora residente psichiatrica, conobbe Plath per la prima volta nel 1953, l'anno in cui tentò il suicidio prendendo sonniferi e nascondendosi nello spazio sotto la casa della sua famiglia. La coppia si imbarcò in un'improbabile amicizia punteggiata da visite di terapia di persona e, dopo che Plath e Hughes si trasferirono a Londra nel 1960, lettere all'estero.
I commenti più controversi in questi scambi ruotano attorno a Hughes, che Plath ha detto "mi ha picchiato fisicamente un paio di giorni prima del mio aborto". (La vedova di Hughes, Carol, ha confutato questa affermazione come "assurdo [e] scioccante per chiunque conoscesse Ted bene. ")
Scrivendo per il Daily Mail, la figlia della coppia Frieda ha aggiunto: “È stato molto doloroso leggere questo. In tutta la mia vita con mio padre, non avevo mai visto questo lato di lui. Cosa, mi chiedevo, si qualificherebbe come un pestaggio fisico? Una spinta? Una spinta? Un colpo? ”
In un'altra nota, Plath dichiarò: "[Ted] mi ha detto apertamente che mi avrebbe voluto morto".
Con una frequenza sorprendentemente alta, tuttavia, i resoconti di Plath a Beuscher cedettero alle crescenti speranze del futuro del poeta. In una lettera del 21 ottobre 1962 composta poco dopo che Ted si trasferì ufficialmente, Plath disse a Beuscher, a cui si rivolse come "Dr.", "Ero estatico. La mia vita, il mio senso di identità, sembrava tornare da me da ogni parte. ... Ero la mia donna. "
Perfino nella sua ultima lettera a Beuscher - datata 4 febbraio 1963, pochi giorni prima del suo suicidio - Plath parlò del fascino seducente di un imminente divorzio: "Ora crescerò dalla sua ombra, pensavo, sarò io".
Alla fine, questi pensieri non sono riusciti a dissipare la paura di Plath di "il ritorno della mia follia, la mia paralisi, la mia paura e la visione del peggio - ritiro codardo, un ospedale psichiatrico, lobotomie". L'11 febbraio, ha premuto gli asciugamani sotto la porta della cucina per proteggere i suoi bambini addormentati e mettere la testa in un forno a gas.
Al momento della sua morte, Plath aveva pubblicato un'antologia di poesie intitolata The Colossus e un romanzo semi-autobiografico, The Bell Jar . Hughes, come esecutore letterario della tenuta di sua moglie, supervisionò la pubblicazione postuma di Ariel, la sua ultima (e secondo molti lettori, la sua migliore) raccolta di poesie.
Mentre la corrispondenza appena scoperta rivela un individuo vulnerabile - e sempre più scoraggiato -, cattura anche il puro senso di meraviglia che Plath ha adottato nel suo approccio al mondo. "La sua energia anche quando sta facendo o osservando le cose più ordinarie volte dalla pagina", Elizabeth Lowry del Guardian si meraviglia nella sua recensione del Volume 2, osservando, "[s] ha una straordinaria capacità di rendere strano il banale “.
