Quando si tratta di safari, la maggior parte delle persone si reca in Africa per vedere i "cinque grandi" del continente: leoni, elefanti, bufali, leopardi e rinoceronti. Ma ciò che molti viaggiatori potrebbero non rendersi conto è che gli Stati Uniti offrono opportunità altrettanto impressionanti di individuare grandi mammiferi allo stato brado, tra cui foche di elefante da 4000 libbre e gli orsi più grandi del mondo. Devi solo sapere dove andare.
"Molte persone non si rendono conto che ci sono sacche di posti negli Stati Uniti con un'incredibile fauna selvatica", dice a Smithsonian.com Jason Williams, proprietario di Jackson Hole Wildlife Safaris.
Williams, un fotografo naturalista professionista che conduce tour naturalistici nel Parco Nazionale di Yellowstone e nel Grand Teton National Park nel Wyoming da più di un decennio, afferma che c'è sicuramente pericolo nel cercare grandi animali allo stato brado. Ma c'è anche delizia - finché i frequentatori di safari domestici ricordano di rispettare gli animali e l'ambiente circostante.
"Presta attenzione al linguaggio del corpo di un animale e al suo comportamento", afferma. “Ricorda, sei sul suo terreno adesso. E per la tua sicurezza, non avvicinarti troppo. "
Ecco alcuni dei più grandi mammiferi del paese e dove vederli in natura.
Lupo grigio
La gamma del lupo grigio o del lupo comune comprende l'Alaska e parti del Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon e Wyoming. Gli adulti possono divorare 20 chili di carne in una sola seduta. (F. Lukasseck / Masterfile / Corbis) Nel cuore del Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming si trova Lamar Valley, sede del branco di lupi del Lamar Canyon. Sebbene il branco sia nel profondo del parco, il viaggio vale la pena. È uno dei posti migliori nei 48 inferiori per vedere i lupi grigi allo stato brado, dice Williams. Spiega che, poiché l'habitat dei lupi si trova in un'area protetta, gli animali hanno un po 'meno paura di quelli che vivono in zone di caccia aperte. Ciò si traduce anche in una maggiore probabilità di individuare una di queste creature inafferrabili - circa 95 in tutto.
L'Alaska è un altro stato in cui i lupi grigi vagano selvaggi. Il Dipartimento per i pesci e il gioco dell'Alaska stima che vi abitino tra i 7.000 e gli 11.000 lupi. Il Parco nazionale e riserva di Denali, situato a circa cinque ore a nord di Anchorage, ha una delle più alte concentrazioni di lupi nello stato, sebbene quella popolazione sia diminuita al suo punto più basso della storia. I ricercatori temono che la caccia, introdotta nel 2010 nell'area circostante il parco, potrebbe potenzialmente portare a una riduzione della popolazione. Secondo un recente sondaggio, circa 50 lupi sono stati avvistati nel parco.
Orso grizzly
Un tempo c'erano oltre 50.000 orsi grizzly in Nord America. Oggi quel numero è sceso a circa 1.800 nei 48 stati inferiori e 31.000 in Alaska. (André Gilden / Natura in stock / Corbis) Yellowstone è anche il principale paese degli orsi grizzly. Più di 800 di questi giganteschi giganti chiamano il parco e l'area circostante casa. Il momento migliore per vederli è durante i mesi più caldi quando non sono in letargo, in genere da giugno a settembre. Per aiutare a ridurre gli impatti umani sugli orsi, il parco ha creato un elenco di aree di gestione degli orsi che delinea quali parti del parco sono aperte ai visitatori.
Vuoi vedere alcuni dei più grandi grizzly registrati? Dirigiti al Katmai National Park & Preserve, una remota area selvaggia che si estende su oltre quattro milioni di acri nel sud dell'Alaska. Il parco ospita alcuni dei più grandi grizzly registrati, con i maschi che pesano fino a 1.000 sterline. Il posto migliore per vederli è in uno dei tre punti panoramici a Brooks River, dove gli orsi si radunano ogni estate per cacciare il salmone. Katmai pubblica un grafico di quando e dove nel parco per vederli, e offre anche escursioni guidate dai ranger del parco.
Bisonte nordamericano
Con un peso di una tonnellata, il bisonte una volta vagava per gran parte degli Stati Uniti. Oggi questo gigantesco gigante può essere trovato prevalentemente nelle pianure aperte del Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming. (James Hager / Robert Harding / Corbis) Il bisonte nordamericano (noto anche come bufalo) sono i più grandi mammiferi del Nord America, con tori maturi che pesano fino a 2.000 libbre. All'inizio di quest'anno, il presidente Obama ha firmato un atto nominando loro il mammifero ufficiale degli Stati Uniti. Uno dei posti migliori per vedere queste enormi creature è nei calanchi del Theodore Roosevelt National Park nel Nord Dakota occidentale, che ha una popolazione controllata di circa 750. Spesso, i bisonti possono essere avvistati vagando lungo le strade del parco nazionale.
Circa 270 miglia a sud si trova Custer State Park, un'altra posizione privilegiata per l'osservazione dei bisonti, con una popolazione di circa 1.300. Il momento ideale per visitare è durante il Roundup annuale di Buffalo (l'evento di quest'anno si terrà il 30 settembre), quando, come parte degli sforzi di controllo della popolazione, i cowboy radunano gli animali tuonanti che possono raggiungere velocità fino a 35 mph.
Orsi polari
Gli orsi polari possono anche essere avvistati in Alaska e altrove nel circolo polare artico. Sono i più grandi mammiferi terrestri carnivori del pianeta. (Cordier Sylvain / Hemis / Corbis) Sebbene la stragrande maggioranza degli orsi polari viva in profondità all'interno del circolo polare artico, molti possono essere trovati nelle zone meridionali del circolo, vale a dire l'Alaska. Circa 900 orsi polari risiedono lungo le rive del Mare di Beaufort all'interno dell'Arttic National Wildlife Refuge, tuttavia la popolazione è costantemente minacciata a causa di condizioni sfavorevoli di ghiaccio e mancanza di prede, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Ecological Applications, e la sua popolazione è stata nel limbo per più di un decennio.
Tuttavia, puoi ancora vedere i maestosi orsi bianchi, con la finestra principale che si trova tra agosto e ottobre, quando l'area è prevalentemente priva di ghiaccio e gli orsi non stanno negando. Sembra abbastanza duro e potresti persino vederne uno vagare per il villaggio. Numerosi allestitori nel vicino villaggio costiero di Kaktovik offrono tour dell'orso polare. Ma assicurati di tenere a mente la sicurezza, poiché questi orsi possono apparire carini e coccolosi, ma sono predatori.
alce americano
Le alci sono i più grandi parenti dei cervi e si trovano nelle regioni settentrionali degli Stati Uniti e in Alaska. (Donald M. Jones / Minden Pictures / Corbis) Le alci hanno una gamma che si estende da costa a costa, ma una delle aree più fitte per individuarne una è nel nord del Michigan. Situato su un'isola desolata a est della punta settentrionale dello stato nel Lago Superiore, il Parco Nazionale dell'Isle Royale è noto per una popolazione di alci compresa tra 700 e 1.200. Per tutta l'estate, il parco organizza la sua spedizione annuale Moosewatch, che è aperta al pubblico e comprende più spedizioni settimanali in campeggio per aiutare a studiare e analizzare la ricca popolazione dell'isola.
Un altro stato con un branco denso è il Maine, che ha una popolazione di circa 75.000 dei mammiferi portatori di corna. Alcune aree dello stato sono così desolate che la gente del posto scherza che le alci sono più numerose degli umani, ma un posto in particolare, Baxter State Park, nella città di Millinocket, è pieno di alci. Durante l'estate il parco offre i "passi delle alci" in base all'ordine di arrivo, primo servito per aiutare a controllare il contatto umano.
Megattera
Le megattere possono consumare fino a 3.000 libbre di cibo al giorno, tra cui plancton e piccoli pesci. (Paul Wolf / iStock) Uno sbuffo di spruzzi oceanici lanciato nel cielo è spesso il primo segnale che le megattere sono presenti sotto la superficie dell'oceano e uno dei posti migliori per vedere queste magnifiche creature allo stato brado è al largo della costa delle Hawaii. Durante i mesi invernali, questi giganti acquatici, che possono raggiungere i 15 piedi di lunghezza, hanno completato la loro migrazione dal circolo polare artico fino ai loro terreni di riproduzione intorno alle Hawaii. Il santuario marino nazionale delle balene megattere delle Hawaiian stima che 21.000 megattere vi svernano ogni anno.
Ma questo non vuol dire che le megattere non possano essere individuate altrove negli Stati Uniti. Molti si radunano nel Golfo del Maine nel nord-est e il Center for Coastal Studies cataloga gli avvistamenti di balene etichettate, dando loro persino nomi come Narciso e Putter. Sebbene meno comuni, ci sono stati casi in cui le megattere viaggiano più a sud. Ad esempio, questa estate ha prodotto numerosi resoconti di testimoni oculari di balene al largo della costa del New Jersey.
Puma
I puma hanno bisogno di molto spazio per vagare e spesso richiedono un raggio di 30 miglia quadrate, che condividono con pochi altri gatti. (Visceralimage / iStock) Conosciuto anche come leoni di montagna, puma e pantere, i puma sono il più grande gatto selvatico del Nord America. Circa 30.000 vivono negli Stati Uniti occidentali in luoghi come California, Arizona e Texas, secondo la Mountain Lion Foundation. (C'è anche una piccola sottospecie di pantere della Florida in via di estinzione che vivono nelle paludi e nelle pinelands della Florida con una popolazione di circa 100 abitanti.) Più recentemente, i puma sono stati avvistati nel Tennessee per la prima volta dai primi del 1900.
A differenza di altri mammiferi terrestri che viaggiano in gruppo, questi predatori sono solitari e eviteranno attivamente i loro compagni felini a meno che non stiano cercando di accoppiarsi. Sono anche timidi con gli umani, quindi vederne uno allo stato brado è di solito pura casualità.
Orso Kodiak
Gli orsi Kodiak in genere vanno in letargo fino a otto mesi all'anno. (Roclwyr / iStock) Circa 12.000 anni fa, gli orsi bruni migrarono dall'Alaska all'arcipelago di Kodiak, un gruppo di isole che scendeva dalla terraferma. Da allora hanno abitato questa lussureggiante regione montuosa. Oggi l'orso Kodiak, una sottospecie di orsi bruni (grizzly), prospera con una popolazione di circa 3.500 abitanti e in crescita, secondo il Dipartimento di pesci e selvaggina dell'Alaska.
I Kodiak sono considerati i più grandi orsi del mondo, inclinando la bilancia a 1.500 libbre (i grizzly, al confronto, pesano solo 600 libbre) e, come i loro cugini pelosi, vanno in letargo fino a otto mesi all'anno. In altre parole, le tue possibilità di individuarne uno in natura sono più alte in estate. Uno dei posti migliori per vederli è presso il Kodiak Brown Bear Center sull'isola di Kodiak, che ha una squadra di guide che guidano i gruppi a portare i punti panoramici sull'isola che si trovano a una distanza di sicurezza dagli orsi.
Elefante marino del Nord
Northern Elephant Seals può pesare fino a 4.000 libbre. (Dgwildlife / iStock) Con una gamma che si estende dalla Baja California a nord fino al Golfo dell'Alaska, le colonie di foche elefanti sono spesso uno spettacolo familiare nelle aree costiere, dove centinaia di individui si rilassano e allungano i loro corpi massicci su spiagge e affioramenti rocciosi lungo il litorale. Durante la stagione riproduttiva ogni primavera, i maschi, che possono pesare fino a 4.000 libbre, possono essere ascoltati da grandi distanze muggendo per attirare l'attenzione di un potenziale compagno. Tuttavia, durante il resto dell'anno (eccetto quando muoiono), le foche elefanti trascorrono il loro tempo lontano dalla costa e nell'oceano.
Uno dei posti migliori per vederli allo stato brado è l'Año Nuevo State Park, una spiaggia riproduttiva a nord di Santa Cruz, dove i numeri si aggirano tra le migliaia basse.
Manatee della Florida
Il lamantino della Florida risiede principalmente nel Crystal River della Florida. (Dtamarack / iStock) Sbirciando da un kayak mentre i lamantini scivolano pigramente lungo Crystal River, un corpo di acqua dolce che è un rifugio della fauna selvatica nazionale nella Florida occidentale, è uno dei modi migliori per vedere questi erbivori allo stato brado. Numerosi operatori offrono tour - alcuni addirittura ti mettono in acqua con questi delicati giganti, ma le attività dei turisti possono anche mettere in pericolo questi delicati giganti, spaventandoli in acque più fredde che possono rivelarsi mortali per questi mammiferi sensibili alla temperatura. Rispettare tutte le restrizioni sull'osservazione della fauna selvatica, dare spazio agli animali e non dar loro da mangiare o toccarli in nessun caso.
Secondo il US Fish and Wildlife Service, circa 600 lamantini chiamano Crystal River a casa durante l'inverno. Quel numero si riduce a circa 30 in estate, quando la maggior parte migra fino a ovest del Texas e fino a sud di Cuba. Alcuni sono stati persino avvistati al largo delle coste del Massachusetts e possono sopravvivere sia in habitat di acqua dolce che salata.
Tricheco del Pacifico
I trichechi del Pacifico sono noti per le loro zanne d'avorio e si trovano in Alaska. (Zanskar / iStock) Le acque poco profonde del mare di Chukchi lo rendono un terreno di alimentazione ideale per i trichechi del Pacifico e altri mammiferi che si radunano in questa regione del nord dell'Alaska durante i mesi invernali. Il US Fish and Wildlife Service stima che la loro popolazione sia compresa tra 55.000 e 507.000. Sebbene i trichechi possano nuotare per brevi tratti, trascorrono la maggior parte del loro tempo a rilassarsi su lastre di ghiaccio tra i viaggi di foraggiamento. Tuttavia, uno studio del 2012 del US Geological Survey ha concluso che le zone ghiacciate su cui i trichechi si affidano per sopravvivere stanno rapidamente scomparendo a causa dei cambiamenti climatici.
In risposta al loro mutevole habitat, i trichechi devono arrampicarsi per trovare un posto sulla terraferma in un comportamento che è noto come "tiri di traino". Ogni primavera, tra i 2.000 e i 10.000 trichechi maschi solcano le sette piccole isole isolate nella baia di Bristol che Trucco Walrus Islands State Game Sanctuary. L'accesso alle isole remote è solo su autorizzazione; per fortuna, i trichechi sono visualizzabili anche in diretta web cam, 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Stai pensando di vedere alcuni dei più grandi mammiferi del paese? Ecco i consigli di osservazione della guida naturalistica Jason Williams:
Fai i tuoi compiti. Ricerca le posizioni degli habitat degli animali prima di colpire la strada. Se vedere gli orsi grizzly è in cima alla tua lista dei desideri, renditi conto che il momento migliore per vederli è in estate quando non sono in letargo.
Assumi una guida. Le guide naturalistiche possono istruirti su animali specifici e sulle loro abitudini e sapere dove andare a vederli.
Rispetta gli animali. Ricorda che sei sul loro territorio. Se un animale inizia a indietreggiare, concedigli un po 'di spazio per ridurne lo stress.
