Uno dei più straordinari manufatti musicali da esporre al Museo Nazionale di Storia e Cultura afroamericana quando aprirà questo autunno è l'elegante tromba in ottone di 70 anni di Louis Armstrong.
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Una delle dozzine che ha suonato durante i suoi cinque decenni di esibizione, è nata quando Armstrong l'ha suonata. "Satchmo", come era noto, non era solo uno dei musicisti più famosi del 20 ° secolo, ma aiutò anche a orientare il jazz verso una nuova direzione: uno di assolo inventato, fatto con un cuore collegato a milioni.
Mescolando la canzone popolare con il blues e una sicurezza inflessibile e tono, Armstrong è accreditato per aver contribuito a modellare la forma d'arte distintamente americana.
"È l'inizio e la fine della musica in America", ha detto una volta Bing Crosby.
"Non puoi suonare nulla su un corno che Louis non ha suonato", ha detto Miles Davis.
Lo scrittore Nat Hentoff ha detto: "Non ho mai conosciuto una musica jazz distintiva che non fosse dedicata al suo strumento, ma nessuno ha reso il suo corno il centro costante del suo essere intensamente come Louis."
Realizzata da Henri Selmer di Parigi, la tromba di Armstrong ora nelle collezioni del Museo Nazionale di Storia afroamericana, è tra le poche a essere inscritta con il suo nome. (NMAAHC) Come diceva Armstrong: “Quando raccolgo quel corno, è tutto. Il mondo dietro di me, e non mi sento affatto diverso su quel corno ora rispetto a quando suonavo a New Orleans. Questa è la mia vita e la mia vita. Adoro le loro note. Ecco perché provo a renderli giusti. "
Armstrong nacque a New Orleans il 4 agosto 1901 - non il 4 luglio 1900, come spesso si vantava - in una zona povera della città, nipote di schiavi. Ha suonato un corno di stagno lavorando su un carro spazzatura, prima di guadagnare abbastanza soldi per suonare il suo primo corno. “Ho tenuto quel corno per molto tempo. Ho suonato tutto il giorno ", ha ricordato in un libro di memorie.
Quando ha sparato alla pistola del suo patrigno alla vigilia di Capodanno per osare, Armstrong, a 13 anni, è stato arrestato e mandato in una scuola di riforma dove ha appreso alcune abilità del corno da un insegnante lì. Mentre era ancora adolescente, entrò nella band del suo eroe, Joe "King" Oliver, trapiantandolo a Chicago e poi a New York, dove era diventato una sensazione nel 1925, cambiando il jazz dalla sua sincopia alla vera raffinatezza. "Nessuno sapeva quale fosse l'altalena fino a quando Louis è arrivato", ha detto il trombettista Max Kaminsky.
Il successo di Armstrong è continuato nel corso del secolo, fino a quando è diventato uno dei primi afro-americani a ospitare il suo programma radiofonico nazionale, ed è stato un ospite frequente in TV e nei musical, uno dei quali, Hello Dolly gli ha dato un successo n. 1 che ha eliminato i Beatles dal primo posto per la prima volta in tre mesi e ha vinto il Grammy per la canzone dell'anno.
E sebbene Armstrong abbia finanziato gli sforzi del movimento per i diritti civili e lo abbia sostenuto, alcuni attivisti lo hanno visto come parte della vecchia guardia.
"Sono cresciuto sapendo chi fosse", afferma Wynton Marsalis. “Non mi piaceva necessariamente la sua musica, perché sono cresciuto nell'era dei diritti civili e nell'era post-diritti civili e ci siamo sentiti come se fosse uno zio Tom, sempre sorridente con un fazzoletto. La sua immagine non era qualcosa che era popolare in quel momento. Quindi non ho scoperto il suo vero genio fino all'età di 18 anni. "
Marsalis faceva parte di una storica famiglia di New Orleans guidata dall'insegnante e pianista Ellis Marsalis e all'età di 14 anni suonava jazz tradizionale con la New Orleans Philharmonic, diventando all'età di 17 anni, il musicista più giovane ammesso al Berkshire Music Center di Tanglewood.
Tuttavia, non era un fan di Armstrong fino a quando suo padre non gli mandò un nastro. "Mi ha detto per anni, " Amico, devi imparare qualcosa sui Pop "." Dice Marsalis.
Quindi ha ascoltato.
“'Jubilee' era il nome della canzone. Ho provato a imparare quella canzone una sera quando avevo 18 anni e non sono riuscito a farlo attraverso la canzone ", dice.
“Allora pensavamo che se suonavi velocemente e facevi molte cose fantasiose come Freddie Hubbard, eri un buon trombettista. Louis Armstrong ha suonato note più dritte. Non è stato considerato difficile. "
“Ma quando ho cercato di imparare uno dei suoi assoli, solo la resistenza che ci è voluta, figuriamoci il tipo di anima e il sentimento con cui stava giocando, è stato rivelatore per me. E poi ho iniziato a studiare la sua musica ".
Il Marsalis precedentemente resistente ha trascorso il resto della sua adolescenza ad ascoltare i primi dischi. “Prima di allora, essendo di New Orleans, non seguivamo il jazz di New Orleans. Siamo cresciuti attorno a noi, ma eravamo in gran parte ignoranti riguardo a cosa significasse culturalmente ”, afferma Marsalis. "Anche con un padre che era abbastanza ben informato, sono riuscito a rimanere ignorante."
Tutto è cambiato quando ha sentito e studiato la musica. "Lo amo", dice Marsalis di Armstrong. “Ed essendo un trombettista, non è stato difficile studiare il più grande trombettista di sempre.
"Se ami il jazz, devi amarlo", dice. “È come un musicista classico che parla della musica di Bach e Beethoven. Sono le basi di molta buona musica, quindi è naturale che un musicista jazz sia interessato alla fondazione del suo stile. "
Louis Armstrong di Harry Warnecke, 1947 (National Portrait Gallery) Naturalmente, era interessato quando è stato invitato a suonare il corno Smithsonian's Armstrong in occasione dell'installazione del 13 ° regista di Smithsonian, David J. Skorton, in una cerimonia dello scorso autunno, accompagnato dalla Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra.
"Suonava meglio di quanto pensassi, " dice Marsalis dello strumento storico. “In termini di musica, il suo corno suonava bene grazie a lui. Quando non suona, non pensi di prendere la tromba di Louis Armstrong e suonare come lui. "
Sebbene Armstrong abbia suonato dozzine di strumenti, il corno dello Smithsonian, realizzato da Henri Selmer di Parigi, è tra i pochi ad essere inscritto con il suo nome. Fu ordinato nel 1940 dal suo amico e manager Joe Glaser. Una corrispondenza di Glaser con la compagnia di strumenti Selmer del 22 febbraio 1946 notò che Armstrong stava usando una tromba Selmer fabbricata nel 1932 e voleva "un duplicato esatto".
Armstrong disse una volta che suonava le trombe abbastanza regolarmente. “Do le mie corna per circa cinque anni. Ovviamente mi occupo di loro, faccio scorrere acqua calda attraverso lo strumento ogni notte, così sai che sta per percolare ”.
"Durerà per sempre se lo tieni pulito, come il tuo stomaco", ha detto Armstrong. "Quindi potrei mantenere le mie trombe più a lungo, ma uso molto il clacson ed è per quanto tempo di solito le do". Il Selmer del '46, acquisito dallo Smithsonian nel 2008, resistette, permettendo a Marsalis di ottenere un suono brillante quasi sette decenni dopo. “È stato un ottimo strumento per suonare. Ha giocato in modo fantastico ”, afferma Marsalis. "Mi sono davvero divertito."
Non capita spesso di interpretare un oggetto da museo, ma Marsalis ha affermato di essere cauto.
"Quando suoni il corno di qualcun altro, stai sempre attento", dice. “Come quando ti prendi cura dei figli di qualcun altro, starai sicuramente più attento di quanto non lo sia con i tuoi. Ma non è che ci stia facendo così tanto. Ci giocherò e basta. Il corno non era in pericolo. "
Ci furono alcuni aggiustamenti che dovette fare, comunque.
"Non avevo un bocchino con cui suonare, perché sul mio corno, il bocchino è collegato al corno", dice Marsalis. “Quindi uno dei membri della band mi ha dato un bocchino e l'ho suonato con un altro bocchino. Il che mi ha dato un po 'di sfida. "
Tuttavia, Marsalis, nove volte vincitore del Grammy che ha scritto il primo brano jazz per vincere un Pulitzer, dice che di solito suona anche una tromba Selmer - e come Armstrong, dà i suoi strumenti anche dopo circa cinque anni. "Non sapevo che fosse quello che faceva anche lui, ma in genere è quello che faccio", dice.
Ci sono stati alcuni preparativi necessari per rendere suonabile il corno, afferma Dwandalyn Reece, curatore della cultura del museo. "La tromba è arrivata da noi in ottime condizioni", dice Reece, sebbene abbia aggiunto, "non era suonabile quando è arrivato qui. E c'era un trattamento per metterlo in quella condizione. "
Un conservatore e un accordatore sono stati coinvolti per affrontare alcuni dei problemi della tromba, afferma Renee Anderson, responsabile delle collezioni del museo. “C'era un rivestimento di lacca su di esso per aiutare a prevenire l'appannamento. Abbiamo cercato di vedere se c'erano punti in cui la lacca ha urtato le valvole ”, afferma Anderson. "C'erano aree in cui le valvole erano un po 'appiccicose, quindi volevamo assicurarci che scorressero liberamente".
Suonare uno strumento storico della collezione del museo è stato il primo, afferma Reece.
Ma gli strumenti musicali sono diversi rispetto ad altri oggetti storici della collezione, dice. “Gli strumenti sono cose interessanti in quanto il loro unico scopo nella vita era di essere suonati e di vivere in quel modo. Il National Museum American History mette in evidenza un paio di strumenti che vengono suonati ogni tanto. Ma è una specie di tiro alla fune, tra i bisogni di conservazione dell'oggetto e se può essere giocato senza alcun danno. "
"C'è una profonda filosofia e una serie di considerazioni dietro il suonare strumenti storici originali nelle collezioni di un museo", aggiunge John Edward Hasse, curatore della musica americana all'American History Museum. Hasse nota che il sassofono di John Coltrane è stato portato fuori dalle collezioni e suonato durante un concerto della famosa musica del sassofonista.
"Uno strumento esiste per una ragione fondamentale", dice Hasse, "per fare musica che possa essere ascoltata". Ma è un attento equilibrio nella conservazione e nel permettere a uno strumento di raggiungere il suo potenziale, dice.
Il corno di Armstrong ha superato la sua prova in modo che potesse essere suonato da un gigante del jazz della sua epoca.
"È stato emozionante ascoltarlo e vedere quel legame tra le generazioni di questo strumento cardine di questa persona che era così importante non solo per il jazz, ma anche per la musica americana", afferma Reece.
UPDATE 25/05/2016: Una versione precedente di questa storia riportava che la tromba fu la prima ad essere inscritta con il suo nome. Ci dispiace per l'errore.
