Sebbene gli abitanti della Terra possano ottenere solo un'alba e un tramonto ogni giorno, nel corso degli anni gli scienziati hanno trovato una manciata di esopianeti che orbitano attorno a due stelle. E come Tatooine, il pianeta natale di Luke Skywalker, questi sistemi binari di stelle eseguono una danza complicata attraverso il cosmo per mantenere il loro delicato equilibrio. Ora, gli astronomi hanno scoperto il pianeta più grande finora in orbita attorno a due stelle e potrebbe anche avere lune abitabili.
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Mentre questo pianeta recentemente confermato, soprannominato "Kepler-1647 b", ha circa la stessa età della Terra (circa 4, 4 miliardi di anni), le somiglianze si fermano qui. Kepler-1647 non solo orbita attorno a due stelle, ma è un gigante gassoso con più o meno le stesse dimensioni e massa del nostro vicino gassoso Giove.
Questo nuovo pianeta è anche noto per avere una delle più grandi orbite che gli scienziati hanno notato finora, con un anno che dura circa 1.107 giorni terrestri, riferisce Mike Wall per Space.com . Anche se sembra che un pianeta così grande sarebbe facile da individuare, quell'orbita ampia accoppiata con le stelle doppie ha reso difficile per gli scienziati confermare l'esistenza di Keplero-1647 b.
Un'illustrazione dell'artista di come potrebbe essere Kepler-1647b. (Lynette Cook) "Trovare pianeti circumbinary è molto più difficile che trovare pianeti attorno a singole stelle", ha affermato l'astronomo William Welsh, dell'Università di Stato di San Diego, che ha contribuito a identificare il nuovo pianeta. "I transiti non sono spaziati regolarmente nel tempo e possono variare in durata e persino in profondità."
L'orbita ampia e complessa del pianeta potrebbe aver inizialmente confuso gli astronomi, ma è anche una delle sue caratteristiche più intriganti. L'orbita di Kepler-1647 b posiziona il grande pianeta a circa 2, 7 unità astronomiche (AU) da entrambi i suoi soli. Sebbene sia più lontano di quanto la Terra provenga dal nostro sole (solo una UA), questa orbita posiziona Kepler-1647 b nella "zona dei riccioli d'oro" tra le sue due stelle, il punto in cui riceve appena il calore e la luce sufficienti per formare l'acqua, Riferisce Rachel Feltman per il Washington Post .
Il pianeta stesso probabilmente non potrebbe sostenere la vita così come esiste sulla Terra. Ma potrebbero esserci delle lune, poiché rimarrebbero sempre in quella zona abitabile, il ricercatore Tobias C. Hinse dice a Nicola Davis per The Guardian . "Esiste in realtà una regione tra le [due stelle] e il pianeta [Kepler-1647 b] dove puoi avere un pianeta simile alla Terra su un'orbita stabile per miliardi di anni", dice. "Non l'abbiamo rilevato., ma è possibile. "
Hinse è autore di un nuovo studio che documenta il pianeta che è attualmente disponibile sul server di prestampa Arxiv.
Gli astronomi devono ancora rilevare eventuali lune in orbita attorno a Keplero-1647 b, ma la possibilità è allettante. Anche lo studio del pianeta stesso è importante, spiega Welsh. "A parte l'abitabilità, Kepler-1647b è importante perché è la punta dell'iceberg di una popolazione teoricamente prevista di grandi pianeti circumbinari di lungo periodo", afferma.
