Per le balene del Nord Atlantico, il 2019 è partito bene: un vitello balena destra è stato avvistato mentre nuotava con sua madre al largo delle coste della Florida negli ultimi giorni di dicembre. Con una popolazione di balena destra stimata in 411 individui e nessun altro bambino nato l'anno scorso, ogni vitello conta di più.
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- La condizione della balena destra
Dopo una lenta ripresa nell'ultima metà del XX secolo a seguito di secoli di caccia alle balene, oggi le balene di destra in via di estinzione affrontano ferite e morte dovute a collisioni con navi, e raccapriccianti, drenanti scarichi energetici negli attrezzi da pesca, in particolare nelle aragoste e nelle trappole per granchi. Uno studio del 2012 del ricercatore balena destra Amy Knowlton ha stimato che circa l'83 percento di tutte le balene vive viventi sono state intrappolate in attrezzi da pesca ad un certo punto della loro vita, come dimostrato dalle cicatrici bianche luminose che gli attrezzi lasciano sui loro corpi scuri.
Quindi un team di ingegneri orientati alla conservazione si è messo alla ricerca di una soluzione al problema dei giusti intrattenimenti di balene, tenendo anche conto delle esigenze delle famiglie di pescatori di aragoste. I vincitori dell'hackathon Make for the Planet Borneo dell'anno scorso al 5 ° congresso annuale internazionale per la conservazione marina hanno trovato un dispositivo che hanno soprannominato Lobster Lift.
Ecco come funziona: Essenzialmente, Lobster Lift è una boa pieghevole, innescata per gonfiarsi da un segnale acustico unico proveniente dalla sua barca di casa. Attaccata a un'estremità di una linea di trappole per aragoste, o rete a strascico, la boa gonfiata avrebbe portato in superficie le prime diverse trappole, dove il pescatore di aragoste può recuperarle e trascinare il resto della rete a strascico. Per ripristinare il sistema per il prossimo round, il pescatore di aragoste avrebbe bisogno di reimballare la boa sgonfiata nell'unità trappola di piombo, assicurarsi che il contenitore della boa abbia aria sufficiente per trascinarlo di nuovo in alto e gettare l'intero kit in mare.
Lauren Shum, Ted Zhu, Cormac Hondros-McCarthy e Parth Sagdeo - un gruppo di amici e colleghi professionisti - erano già stati interessati ad affrontare una delle sfide centrali dell'hackathon: ridurre gli "attrezzi fantasma". Queste lenze e trappole si perdono in mare, ma continua a catturare, uccidere e ferire la vita marina indicibile. L'idea di Lobster Lift si è congelata dopo che il team ha capito che potrebbe esserci una soluzione pratica e conveniente al problema specifico dell'attrezzatura per l'aragosta e degli intrecci della balena destra, dice Shum.
Da sinistra a destra, Cormac Hondros-McCarthy, Ted Zhu e Lauren Shum lavorano alla progettazione di un prototipo di trappola per aragosta senza superficie e auto-affacciata all'hackathon. (Parth Sagdeo) Le reti a strascico vengono generalmente deposte sul fondo del mare in catene da 3 a 20 trappole di fila, a seconda della profondità dell'acqua. Una boa, attaccata da una lunga fune che si estende dal fondo del mare alla superficie, segna la fine della sciabica in modo che i pescatori possano recuperare il pescato. È questa linea di galleggiamento che si ritiene sia il problema, che si aggroviglia intorno a pinne di balena, passaparola e parti della bocca mentre gli animali viaggiano attraverso una zona di pesca.
Le rigide leggi federali e statali vietano la pesca dell'aragosta nelle acque dell'Atlantico quando viene avvistata una balena destra nelle vicinanze. Ma ciò ostacola seriamente i redditi familiari in un'industria dominata da barche gestite dai proprietari, afferma Beth Casoni, presidente della Massachusetts Lobstermen's Association.
Tuttavia, ai pescatori è consentito continuare a pescare se le loro trappole evitano l'uso delle boe. Ma praticamente tutti i progetti "senza corde" attualmente esistenti sono proibitivi per i pescatori e i test sul campo di altri sistemi hanno dimostrato che il ricarico dei vari meccanismi di gonfiaggio può richiedere molto tempo e denaro. Un progetto prevede l'allacciamento di una lunghezza di filo nel meccanismo di innesco ogni volta che viene recuperata la rete da traino. Casoni imposta la scena.
"Immagina di essere in mare aperto, a pescare da solo e alla lista della barca avanti e indietro e che il vento sta urlando", dice. "E devi infilare questo ago con guanti viscidi e farlo tutto molto rapidamente, oppure rischi di perdere la tua nuova, costosa attrezzatura."
Le reti a strascico vengono generalmente deposte sul fondo del mare in catene da 3 a 20 trappole di fila, a seconda della profondità dell'acqua. (Centro per gli studi costieri) L'uso da parte del team di Shum di una boa attivata da remoto non è unico. Ma il prezzo target e la facilità d'uso sono — che Casoni dice è ciò che le interessa di più di Lobster Lift.
Per un sistema senza corde esistente, Casoni afferma che la sua organizzazione è stata quotata oltre $ 600.000 per un set di 200 unità da testare sul campo - da $ 2.000 a $ 3.000 per unità prima di qualsiasi sconto - quanto basta per una singola barca con 800 vasi di aragosta. E con praticamente ogni centesimo del profitto assegnato ad alcuni aspetti della gestione della barca, dalla manutenzione del motore alla sostituzione di attrezzi usurati, la maggior parte dei pescatori di aragoste non può permettersi un aggiornamento tecnologico di tale portata.
"Il costo è esorbitante per la pesca senza corde", afferma Casoni. "È inimmaginabile che qualsiasi pescatore esca e spenda da centinaia di migliaia a un milione di dollari per questa tecnologia."
Al contrario, Shum afferma che il costo target per Lobster Lift è di circa $ 150 per unità, in base al costo attuale delle parti, un risparmio che sperano di realizzare utilizzando elettronica economica e articoli pronti all'uso invece di parti progettate su misura.
"Volevamo davvero la facilità d'uso per gli aragoste al centro del nostro design", afferma Shum. "Hanno pescato allo stesso modo in gran parte negli ultimi 200 anni. Quindi stavamo cercando di pensare a come preservare il loro processo e fare qualcosa che sarebbe stato desiderabile usare ”.
E un sistema senza boa potrebbe persino accelerare il processo di pesca: invece di attendere mentre si sollevano da 60 a 300 piedi di boa, le trappole di piombo avrebbero già atteso i pescatori in superficie quando arrivano.
I segni bianchi su questa balena destra del Nord Atlantico adulto, di nome Meridian, sono cicatrici di entanglement. L'entanglement in attrezzi da pesca abbandonati e attivi è una delle massime minacce per questa specie in via di estinzione, uccidendo diverse decine di individui all'anno. (Immagine CCS, permesso NOAA # 19315-01) Anche se non hanno ancora testato un prototipo in acqua, il membro del team Lobster Lift Ted Zhu afferma che lui e Hondros-McCarthy si stanno attualmente concentrando sul sistema di aria compressa e sull'elettronica per realizzare una versione funzionante su terra asciutta. Seguiranno impermeabili, quindi a prova di immersione, ; Casoni afferma di essere pronta a realizzare un prototipo funzionante per i test non appena sarà pronto, forse più tardi nel 2019.
Il team sta inoltre richiedendo fondi federali per sostenere il progetto e attende ancora notizie sullo stato della domanda di brevetto.
Scott Landry, direttore della risposta all'entanglement di animali marini presso il Center for Coastal Studies di Provincetown, Massachusetts, afferma che il problema è aggravato dal fatto che i ricercatori stanno ancora lavorando per capire come le balene si nutrono e si muovono attraverso una regione. Sono state osservate megattere e balene di destra che affiorano in superficie con fango sulla testa, suggerendo che potrebbero effettivamente radicarsi sul fondo del mare mentre si nutrono. Ciò significa che anche rimuovere ogni linea di corda verticale dalla colonna d'acqua potrebbe non essere ancora sufficiente.
"È possibile pescare frutti di mare senza corda?" Chiede Landry. “È come dire, vai e guida al lavoro, ma senza il beneficio della ruota. La corda è una delle prime tecnologie di cui abbiamo precedenti: è elementare. Non abbiamo detto che sarebbe facile, ma solo per immaginare come potrebbe essere catturare un'aragosta senza una corda. "
In un mondo davvero senza corde, aggiunge Landry, i vasi di aragosta galleggerebbero tutti in superficie e i pescatori non subirebbero più incidenti causati dalle linee sotto tensione in mare. Ma per ora, sistemi come Lobster Lift e gli altri sono un buon inizio.
“L'aragosta come industria della pesca ha avuto migliaia di anni per svilupparsi. Non risolveremo questo problema dall'oggi al domani ", afferma.
