Prima dell'era degli strumenti per la condivisione di foto digitali, riviste e giornali si affidavano spesso a dispense di organizzazioni e agenzie governative per far funzionare le immagini con i loro articoli. Dopo che le storie sono state pubblicate, hanno gettato le stampe fotografiche nella spazzatura. Era un sistema efficiente, ma è anche il motivo per cui molte immagini sono semplicemente fuori circolazione oggi.
Ma come riferisce Henri Neuendorf a artnet News, un dipendente di un'agenzia fotografica nazionale non poteva sopportare di vedere alcune foto della NASA dell'età d'oro dell'agenzia buttate fuori. Invece, l'individuo con un occhio per i posteri ha salvato circa 1.500 delle rare stampe della stampa dal mucchio dei rifiuti, molte delle quali includevano didascalie mimeografate. Le immagini saranno in vendita la prossima settimana alle Swann Auction Galleries di New York.
Secondo la galleria, il lotto di foto è contenuto in nove raccoglitori tematici, ciascuno con immagini che misurano sette pollici e mezzo per nove pollici e mezzo. Hanno attraversato i primi 11 anni delle missioni con equipaggio della NASA nello spazio, documentando le missioni dal 1961 al 1972.
La collezione spazia dalla gamma di ritratti di astronauti come John Glenn, il primo americano in orbita, Ed White, il primo americano a Spacewalk e Neil Armstrong, il primo umano a salire sulla superficie della luna. Ci sono anche immagini di razzi che si alzano, astronauti che fluttuano nello spazio, passeggiate sulla luna, il rover lunare e Earthrise.
Il prezzo di vendita stimato per le foto è compreso tra $ 9.000 e $ 12.000.
"Mi dà ancora la pelle d'oca guardare le stampe fotografiche in questo archivio, che forniscono uno sguardo completo alle prime missioni della NASA", Daile Kaplan, direttore di fotografie e fotolibri di Swann, dice a Smithsonian.com .
Secondo Kaplan, esiste una lunga tradizione di collezionisti che "salvano" fotografie dalla pattumiera della storia. Prendi il fotografo Berenice Abbott, che ha tolto dall'oscurità gli scatti di Eugène Atget per le strade di Parigi dopo che il suo padrone di casa li ha portati alla sua attenzione. Nel frattempo, il fotografo Lee Friedlander ha messo sulla mappa le immagini di EJ Bellocq di prostitute dell'inizio del XX secolo dopo aver acquistato i suoi negativi su lastre di vetro.
È probabile che la NASA abbia copie o negativi per tutte le immagini in vendita nei suoi archivi. Solo perché i volantini fotografici venivano generalmente scartati da pubblicazioni, stampe originali o negativi venivano spesso salvati in archivi o depositi frigoriferi. Tuttavia, molti potrebbero non essere accessibili pubblicamente.
Come riferisce John Bisney per Space.com, la NASA, in particolare, attualmente ha centinaia di migliaia di immagini che sono rinchiuse in archivi che sono stati raramente, se non mai, visti prima dal pubblico. L'archivista spaziale JL Pickering, che finora ha accuratamente cercato, digitalizzato o archiviato circa 125.000 immagini della NASA, dice a Bisney che crede che molte altre 250.000 immagini siano ancora rinchiuse in archivi governativi inaccessibili.
Non sono gli unici dati della NASA che non sono accessibili pubblicamente. L'agenzia è stata rastrellata sui carboni negli ultimi anni per la sua gestione dei dati dal primo programma spaziale. L'incidente più noto sono i nastri Apollo mancanti. NPR riferisce che quando gli astronauti sbarcarono sulla luna nel 1969, filmarono l'evento storico usando una macchina fotografica con un formato strano. Quelle immagini furono inviate al controllo della missione, che registrò le immagini in quel formato e poi dovette convertirle in un formato che potesse essere trasmesso in televisione. Quelle immagini televisive, quelle che la maggior parte della gente ha visto, erano gravemente degradate. Ma quando i ricercatori hanno cercato i nastri originali nel 2006 nella speranza di trasferire le immagini ad alta risoluzione in un formato digitale, hanno scoperto che mancavano. Gli originali devono ancora emergere.
Come riferisce Sarah Emerson alla scheda madre, la mancanza di dati dalle prime missioni non è rara. L'agenzia spaziale ha spesso riutilizzato i suoi costosi nastri magnetici, cancellando e sovrascrivendo i dati. In un rapporto del 1990 sulle bandiere di Emerson, il General Accounting Office ha incaricato la NASA di non inviare dati da 18 missioni a strutture di archiviazione. Per importanti missioni Pioneer 10 e Pioneer 11, la prima imbarcazione a volare da Giove e la cintura di asteroidi, è stato archiviato solo il 30-59 percento dei dati.
Ma ogni speranza non è persa. C'è sempre la possibilità che alcuni di questi dati mancanti continuino a emergere nel tempo da parte di coloro che non erano disposti a vedere i reperti storici demoliti, come 325 bobine di nastro magnetico segnalate nel 2017, salvate da un ingegnere IBM che ha lavorato per la NASA nei primi anni '70 .
Nota del redattore, 3 maggio 2018: questo pezzo è stato aggiornato per riflettere che Ed White è stato il primo americano a camminare nello spazio. La prima passeggiata nello spazio è stata fatta dal cosmonauta sovietico Alexei Leonov.
