Di recente, gli scienziati della conservazione dell'Università di Cambridge hanno esplorato un'area di foresta nella Maliau Basin Conservation Area della Malesia, nello stato di Sabah, nell'isola del Borneo, quando hanno raccolto qualcosa di straordinario. Lo scanner LiDAR che stavano usando per registrare la biodiversità di un'area conosciuta come il "mondo perduto" di Sabah, una delle ultime aree selvagge della Malesia, mostrava un enorme albero che spuntava dalla foresta.
Secondo un comunicato stampa, gli ambientalisti hanno localizzato il grande albero sul terreno e hanno inviato Unding Jami, un esperto locale di arrampicata sugli alberi in cima con un metro a nastro, ancora il modo più preciso per misurare l'altezza di un grande albero. Jami scrisse che l'altezza dell'albero meranti giallo a rischio globale, la Shorea faguetiana, era alta 89, 5 metri o 293, 6 piedi, un nuovo record mondiale per un albero tropicale, battendo il precedente detentore del record, un meranti giallo di 88, 3 metri nelle vicine colline Tawau Parco Nazionale.
Purtroppo, Jami non ha ottenuto buone immagini dall'alto. "Non ho tempo di scattare foto usando una buona macchina fotografica perché c'è un'aquila che continua a provare ad attaccare me e anche molte api che volano in giro", ha scritto, secondo il comunicato.
L'albero non è nemmeno vicino all'albero più alto del mondo, che è attualmente Hyperion, una sequoia costiera di 369 piedi nel Redwood National Park in California. Tuttavia, i grandi meranti sono piuttosto impressionanti per un albero tropicale.
“Gli alberi nelle regioni temperate, come le sequoie giganti, possono crescere fino a 30 metri di altezza; eppure circa 90 m sembrano essere il limite ai tropici ", spiega il ricercatore capo David Coomes nella pubblicazione. "Nessuno sa perché questo dovrebbe essere il caso."
Alice Klein di New Scientist afferma che la ricerca di alberi giganti come questo dà speranza che ciò che resta della foresta tropicale possa essere preservato, sottolineando che il governo dello stato malese della Sabah ha recentemente annunciato piani per ripristinare migliaia di acri di foresta degradata.
A differenza di molte foreste temperate, che possono richiedere centinaia di anni per raggiungere il climax o lo stato di vecchia crescita, Coomes afferma che le foreste tropicali possono spesso riprendersi dal disboscamento e diventare ecosistemi maturi entro 50 o 100 anni senza molto sforzo.
Tuttavia, come sottolinea nel comunicato stampa, ciò non dà ai taglialegna carta bianca per abbattere alberi grandi e maturi che impiegano più tempo a rigenerarsi.
“Conservare questi giganti è davvero importante. Alcuni, come le sequoie californiane, sono tra gli organismi più grandi e più longevi della terra ”, afferma. “Gli alberi enormi sono fondamentali per mantenere la salute della foresta e la sua ecologia. Ma sono difficili da trovare e monitorare regolarmente, ed è qui che gli aerei che trasportano LiDAR possono aiutare. "
In effetti, Coomes afferma che l'imaging LiDAR può aiutare i ricercatori a identificare e valutare i 2, 5 miliardi di acri di foresta degradata in tutto il mondo che potrebbero potenzialmente essere ripristinati con un piccolo aiuto da parte dell'uomo.
