Quando l'arte incontra la neuroscienza, accadono cose strane.
Prendi in considerazione il Museum of Scientificly Accurate Fabric Brain Art in Oregon, che presenta tappeti e maglieria basati su un motivo di scansione del cervello. O il neuroscienziato dell'Università del Nevada-Reno che ha scannerizzato il cervello di un ritrattista mentre disegnava una foto di un volto.
E poi c'è la guerra di parole in corso tra scienziati che pensano che sia possibile usare l'analisi dell'attività cerebrale per definire la bellezza - o persino l'arte - e i loro critici che sostengono che è assurdo cercare di dare un senso a qualcosa di così interpretativo e contestuale legandolo alla biologia e al comportamento dei neuroni.
La bellezza e il cervello
Da un lato hai artisti del calibro di Semir Zeki, che dirige un centro di ricerca chiamato Institute of Neuroesthetics presso l'University College di Londra. Qualche anno fa ha iniziato a studiare cosa succede nel cervello di una persona quando guardano un dipinto o ascoltano un brano musicale che trovano bello. Guardò anche il rovescio della medaglia: cosa succede là dentro quando qualcosa ci sembra brutto.
Ciò che ha scoperto è che quando i soggetti del suo studio hanno sperimentato un'opera d'arte o una musica, li hanno descritti come belli, la loro corteccia orbito-frontale mediale - la parte del cervello proprio dietro gli occhi - "illuminata" nelle scansioni del cervello. L'arte che hanno trovato brutti ha invece stimolato la loro corteccia motoria. Zeki scoprì anche che se la bellezza veniva attraverso le loro orecchie, nella musica o nei loro occhi, nell'arte, la risposta del cervello era la stessa: aveva aumentato il flusso sanguigno verso quello che è noto come il suo centro del piacere. La bellezza ha dato ai cervelli una ricompensa di dopamina.
Zeki non si spinge fino a suggerire che l'essenza dell'arte possa essere catturata in una scansione del cervello. Insiste sul fatto che la sua ricerca in realtà non riguarda la spiegazione di cosa sia l'arte, ma piuttosto quale risposta dei nostri neuroni può dirci su come funzionano i cervelli. Ma se, nel processo, veniamo a conoscenza delle caratteristiche comuni nelle cose che il nostro cervello trova belle, il suo pensiero va, che male c'è in questo?
Attenzione alle regole del cervello?
Un sacco, potenzialmente, risponde al coro della critica. Scrivendo di recente sulla rivista Nature, Philip Ball sottolinea che questa linea di ricerca alla fine potrebbe portare a regole sulla bellezza, a "creare criteri di giusto o sbagliato, sia nell'arte stessa o nelle reazioni individuali ad essa". concepibilmente potrebbe passare a formule "scientifiche" per la bellezza, linee guida per ciò che, nella musica, nell'arte o nella letteratura, fa fluire la dopamina.
Aggiunge la palla:
Anche se vale la pena sapere che i "brividi" musicali sono neurologicamente simili alle risposte invocate dal sesso o dalle droghe, un approccio che non può distinguere Bach dai barbiturici è sicuramente limitato.
Altri, come il professore di filosofia dell'Università della California Alva Noe, suggeriscono che almeno a questo punto, la scienza del cervello è troppo limitante in ciò che può rivelare, che si concentra maggiormente sulla bellezza modellata dalle preferenze delle persone, invece di affrontare le grandi domande, come "Perché l'arte ci commuove?" e "Perché l'arte conta?"
E si chiede se una scienza costruita attorno all'analisi degli eventi nel cervello di un individuo possa mai rispondere. Come ha scritto sul New York Times:
... non può esserci niente come un resoconto sistematico, una volta per tutte, di ciò che l'arte è, così come non può esserci un resoconto universale di ciò che accade quando le persone comunicano o quando ridono insieme. L'arte, anche per chi la fa e la ama, è sempre una domanda, un problema per se stessa. Cos'è l'arte? La domanda deve sorgere, ma non consente una risposta definitiva.
Moda o fortuna?
E i neuroestetici? È solo un'altra parte dell'onda "neuro", in cui le scansioni del cervello vengono fatturate come le pietre neurologiche di Rosetta che i sostenitori sostengono che possono spiegare o persino prevedere comportamenti - da chi rischia di commettere crimini sul perché le persone prendono decisioni finanziarie a chi sta per ingrassare nei prossimi sei mesi.
Altre anime stanche hanno suggerito che i neuroestetici e il suo voluminoso cugino, le neuroumanizzazioni, sono tentativi di catturare abbastanza lucentezza scientifica per attirare i soldi della ricerca nelle arti liberali. Alissa Quart, scrivendo in The Nation all'inizio di questo mese, ha tagliato l'inseguimento:
Neurohumanities offre un modo per attirare il popolare entusiasmo per la scienza e, in parte, aumentare i finanziamenti per le discipline umanistiche. Potrebbe anche essere un tentativo di dare più autorità alle discipline che sono più qualitative e quindi sono interpretate, nel mondo odierno digitalizzato e digitalizzato, come meno desiderabili o potenti.
Samir Zeki, ovviamente, crede che si tratti di molto più che di borse di ricerca. Non è sicuro di dove porteranno i neuroestetici, ma è convinto che solo "comprendendo le leggi neurali", come dice lui, possiamo iniziare a dare un senso alla moralità, alla religione e sì, all'arte.
Lettura della mente
Ecco alcune delle ultime notizie sulle scansioni cerebrali:
- Vedo il tuo dolore: uno studio pubblicato il mese scorso sul New England Journal of Medicine ha riferito che gli scienziati non solo erano in grado di "vedere" il dolore nelle scansioni del cervello, ma potevano anche misurarne l'intensità e dire se un farmaco stava aiutando ad alleviarlo.
- Non incolparmi, è il mio cervello che odia il calcolo: un gruppo di ricerca della Stanford University School of Medicine ha concluso che le dimensioni e la connettività dell'ippocampo di un bambino, un'area del cervello che è importante per la memoria, è il fattore chiave in quanto velocemente o lei può imparare la matematica.
- C'è una follia I ricercatori dell'Università di Cambridge nel Regno Unito affermano che scansioneranno il cervello di 300 adolescenti e seguiranno l'evoluzione del loro cervello mentre invecchiano. Una cosa che gli scienziati vogliono vedere è come il cablaggio del cervello cambia man mano che gli adolescenti diventano meno impulsivi.
- Difficoltà nella preparazione: le scansioni cerebrali potrebbero persino essere in grado di rilevare se un alcolista in recupero sta per cadere dal carro. Uno studio pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry sostiene che gli alcolisti con attività anormale in aree del cervello che controllano emozioni e desideri hanno una probabilità otto volte maggiore di ricadere e iniziare a bere pesantemente.
- Anche i robot sono persone: e infine, i ricercatori tedeschi affermano che sulla base della loro analisi delle scansioni cerebrali di soggetti in uno studio, le persone hanno reagito altrettanto fortemente alle scene di robot trattati in modo gentile o maltrattati come hanno fatto gli esseri umani con gli stessi trattamenti .
Bonus video: Samir Zeki spiega, in questo discorso TED, perché è sicuro che la bellezza sia nel cervello di chi guarda.
Bonus bonus video: le scansioni del cervello possono essere divertenti, in un modo bizzarro di umorismo giapponese. E no, non ho idea del perché gli uomini in questo video siano tutti vestiti da infermiere.
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