Sono passati 70 anni da quando centinaia di migliaia di persone si sono radunate nelle strade e nelle piazze di tutto il mondo per celebrare per la prima volta la Giornata della Vittoria in Europa, un giorno che segna la fine della seconda guerra mondiale in Europa. Ma per l'allora principessa Elisabetta, l'8 maggio 1945, fu speciale per un altro motivo: segnò la prima e l'ultima volta che avrebbe lasciato il palazzo e si sarebbe mescolata ai suoi futuri soggetti in segreto. Harry Mount del Telegraph parla di quella notte selvaggia.
Per la gente comune, VE Day ha rappresentato una ripresa da anni di razionamento e schiacciamento, osserva la BBC. Il motto "arrangiarsi e riparare" era solo la punta dell'iceberg per un paese che ha resistito a migliaia di vittime e mezzo milione di case distrutte durante la guerra. Quando la notizia della resa tedesca raggiunse l'Inghilterra, l'8 maggio fu designato il giorno ufficiale della celebrazione e i festaioli riempirono ogni strada. Mount riferisce che la diciannovenne Elizabeth e sua sorella, la quindicenne Princess Margaret, hanno implorato il re Giorgio VI e la madre regina Elisabetta di unirsi al divertimento. Hanno concordato che avrebbero potuto lasciare il palazzo alle 21:00, ma solo se le ragazze fossero andate con un entourage di 16 persone.
"Eravamo terrorizzati dall'essere riconosciuti", ha ricordato la regina in seguito. Indossava la sua uniforme di servizio territoriale ausiliario per evitare di essere individuata dalla folla. Tutt'intorno a lei, la gente collegava le braccia e camminava per la strada “trascinava una marea di felicità e sollievo.” Margaret Rhodes, che era con l'entourage quella notte, ricorda Elizabeth e i suoi compagni che facevano il conga attraverso la porta d'ingresso della Ritz "formale e formale" - una mossa improvvisata che non si adattava bene a tutti gli ospiti. "Come una conga, però, le sopracciglia sono state sollevate", ha ricordato.
Un membro dell'entourage ricorda di essere stato "raccolto da un ufficiale di marina" e baciato, scrive Mount, e un altro si è meravigliato del bacio, dell'abbraccio e dell'amore che li ha circondati per le strade. Un momento saliente della notte è stato quando le ragazze sono state in grado di vedere i loro genitori apparire sul balcone di Buckingham Palace (una delle otto apparizioni totali quel giorno) come spettatori, non partecipanti.
Esausto ma euforico, il gruppo è tornato sano e salvo al palazzo a mezzanotte. La notte della regina in città sarà immaginata in un film questo mese. La regina della vita reale l'ha definita "una delle notti più memorabili della mia vita".
