Hollywood vorrebbe farti credere che sulla cima della maggior parte dei vulcani si trova un lago di lava bollente e rovente, perfetto per i sacrifici umani o per uccidere James Bond. I laghi di lava persistenti sono in realtà piuttosto rari; dei circa 1.500 vulcani della Terra, solo sette sono noti per avere laghi di lava. Quindi, la scoperta di un ottavo vulcano sormontato da lava nelle Isole Sandwich sub-antartiche è un grosso problema, secondo un nuovo studio sul Journal of Volcanology and Geothermal Research .
Il nuovo lago di lava si trova sulla cima del Monte Michele sull'isola di Saunders, che fa parte del territorio britannico d'oltremare della Georgia del sud e delle isole Sandwich del sud. Secondo un comunicato stampa del British Antarctic Survey, il punto caldo è stato originariamente accennato nel 2001 quando i dati satellitari a bassa risoluzione hanno mostrato un'anomalia geotermica in cima alla vetta.
I geologi hanno utilizzato immagini satellitari ad alta risoluzione della montagna scattate tra il 2003 e il 2018 e hanno fatto riferimento a tali informazioni con set di dati aggiuntivi risalenti a 30 anni fa. Utilizzando tecniche avanzate di elaborazione delle immagini, sono stati in grado di determinare che un lago di fuoco largo circa 300-700 piedi era presente durante il periodo di tempo. Hanno stimato che il lago di lava sta fumando tra 1.800 e 2.300 Fahrenheit.
Quindi perché i ricercatori non hanno semplicemente scalato la montagna e scrutato oltre il limite? Danielle Gray dell'University College di Londra, prima autrice dello studio, spiega che viaggiare sull'Isola di Saunders è estremamente difficile e arrivare in cima è probabilmente impossibile se non per gli alpinisti d'élite.
(British Antarctic Survey) "È stato visitato in fondo molto raramente e nessuno è mai arrivato in vetta", ha dichiarato Tom Metcalfe a LiveScience, coautore dello studio Alex Burton-Johnson del British Antarctic Survey .
Il prossimo passo per indagare sul lago di lava è inviare un drone o un aereo sopra la montagna. Ma anche questo richiederà una logistica complicata e un sacco di soldi. "Il problema è che le Isole Sandwich Meridionali sono così incredibilmente remote, c'è poco traffico navale che passa lì", afferma Burton-Johnson. "Quindi non ci sono molte opportunità per le navi da ricerca in quella zona."
La scoperta del nuovo lago aiuterà i ricercatori a capire come monitorare i vulcani dallo spazio e insegnare loro di più sulle rare e persistenti pozze di lava, che si verificano anche sul vulcano Nyiragongo nella Repubblica Democratica del Congo; il vulcano Erta Ale in Etiopia; Monte Erebus in Antartide; Kilauea sull'isola delle Hawaii, Monte Yasur e Ambrym a Vanuatu; e Masaya in Nicaragua.
Perché questi vulcani mantengono laghi di lava liquidi mentre la roccia fusa congela e collega la maggior parte degli altri vulcani? Burton-Johnson dice a Metcalfe che nella maggior parte dei casi il vapore e i gas surriscaldati che alimentano le eruzioni vulcaniche non sono sufficienti per mantenere la roccia fusa in superficie. Ma in alcuni casi speciali, i gas rimangono a temperature sufficientemente elevate da mantenere un calderone di lava arancione brillante che gorgoglia in cima.
