Quando ho visto questo aratro era a circa 30 piedi dall'entrata della Constitution Avenue dell'American History Museum, sul lato destro, in una teca di reperti. All'immediata sinistra dell'aratro c'era una pompa di benzina rossa del 1911, mentre a destra c'erano una bussola e una catena da geometra del 1830 e una serie di lampade da minatore. Tra gli altri manufatti nella teca c'era una pala a vapore giocattolo; un assortimento di filo spinato; una bambola Barbie; una bambola GI Joe; un primo tosaerba a gas; uno scheletro umano di plastica dotato di un numero di protesi, tra cui un pacemaker, un'anca artificiale e un ginocchio artificiale; un vaso medico che una volta conteneva sanguisughe e aveva "Sanguisughe" dipinte su un lato con lettere d'oro; un cartello in legno sbiadito da taverna del Vermont; una culla di un bambino del 1700; un battitore di tappeti; un pranzo al sacco "Flintstones" e thermos; toppers torta nuziale; un assortimento di occhi di vetro; un calice di comunione ("La comunione è un rito cristiano che commemora l'ultima cena di Gesù"); una decorazione lignea proveniente da un'arca che un tempo ospitava una Torah in un tempio di Filadelfia; e una cassetta postale che era tutto ciò che rimaneva di una casa appartenente a una famiglia di nome Alexander nel Nono Rione inferiore di New Orleans, dopo l'uragano Katrina. In questa miscellanea selvaggia il vecchio aratro che John Deere fece nel suo negozio di fabbro a Grand Detour, nell'Illinois, nel lontano 1838 si distinse come Abraham Lincoln in attesa di una vendita di etichette.
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- Buon compleanno, John Deere!
Questo aratro è uno degli oggetti più preziosi dello Smithsonian e il modo senza pretese in cui viene esposto può essere attribuito a un amore insolitamente forte per la democrazia nelle vicinanze. Il genio dell'innovazione del fabbro Deere era quello di scartare il pannello di ghisa - la lama - dal tradizionale aratro dei campi rocciosi della fattoria orientale, e sostituirlo con un pannello di legno curvato dinamicamente in ferro battuto o acciaio. Per il suo primo aratro di questo nuovo tipo, Deere prese una grande lama circolare, tagliò i denti e rimodellò il metallo in un parallelogramma curvo. Attaccato a un palo verticale e al palo a una trave di legno orizzontale con maniglie, il suo nuovo pannello di controllo esemplificava gli oggetti semplici e funzionali dell'America di frontiera che avrebbero avuto una tale influenza sul modernismo. Questo era uno strumento fatto non per scuotere contro i massi di granito del Vermont, ma per tagliare la zolla e aprire il ricco, appiccicoso, quasi fango nero delle praterie del Midwest.
Mi fermai accanto alla vetrina e presi l'aratro da molte angolazioni. Oltre alla sua audace utilità, l'aratro si qualifica come diverse categorie d'arte. È una scultura: il nero agnello della sua superficie in ferro battuto e la sinuosa svolta della sua forma prefigurano le sculture astratte in acciaio del 20 ° secolo. Il monumentale “stabile” in acciaio nero di Alexander Calder — destinato a sollevare nuovamente i suoi aerei di metallo proprio in Constitution Avenue questo autunno — deve un debito al fabbro Deere. L'aratro è anche musica: scorreva così uniformemente nel terreno nero che alcuni contadini dicevano che emetteva un suono di canto, e talvolta veniva chiamato "l'aratro di canto". Da lì ci sono solo pochi solchi verso il Delta del Mississippi, chitarra slide blues e rock 'n' roll. Ancora più importante, l'aratro è collegato alla nostra letteratura. Al giorno d'oggi le parole prese dall'agricoltura si verificano meno spesso nei discorsi ordinari e la maggior parte delle persone ha dimenticato il significato della parola "flagello" utilizzata per descrivere l'avanzamento di uno stampo attraverso la terra. Il problema che gli aratri pre-Deere incontrarono nell'Illinois era che non avrebbero setacciato - mentre avanzavano, lo sporco arato non si ribaltava e cadeva ordinatamente da un lato, ma invece si accalcava sullo stampo, richiedendo arresti esasperanti per l'agricoltore a raschiarlo pulito. Il design rivoluzionario di John Deere ha risolto questo problema; ha flagellato.
Dopo che Lincoln diede il discorso di Gettysburg, si sedette accanto alla sua guardia del corpo e (secondo la guardia del corpo) gli disse: "Quel discorso non si rovinerà. È un fallimento totale. ”La paura di Lincoln - contraddetta dalla storia successiva - che il Discorso di Gettysburg non“ scrutasse ”si riferiva alla sporcizia nera dell'Illinois e alla fangosa difficoltà attraverso la quale la grande invenzione di John Deere scrutò magnificamente. Se vuoi, puoi camminare da questo oggetto fino al Lincoln Memorial un miglio su Constitution Avenue e rileggere l'indirizzo di Gettysburg, con le sue parole che si agitano per sempre, scolpite sul muro di marmo.
Scrittore di lunga data del personale per il New Yorker , Ian Frazier è autore di cinque libri di saggistica. Il suo più recente, il 2010 Travels in Siberia , è un resoconto di cinque viaggi che ha fatto attraverso gli spazi spalancati della Russia orientale.
