L'astronomo australiano dilettante Anthony Wesley è stato il primo a individuare il nuovo spot su Giove, il 19 luglio. Gli astronomi professionisti hanno rapidamente confermato l'avvistamento e hanno iniziato a puntare i loro potenti telescopi sul gigante gassoso. Gli scienziati ora affermano che una piccola cometa probabilmente ha creato la cicatrice, che ha le dimensioni dell'oceano Pacifico.
Sebbene il punto appaia nero nelle immagini a lunghezza d'onda visibile, si illumina di infrarossi, come nell'immagine sopra (il nuovo punto è quello in basso al centro). L'immagine è stata prodotta dagli astronomi usando il telescopio Gemini Nord su Mauna Kea, nelle Hawaii.
"Abbiamo utilizzato le potenti capacità a medio infrarosso del telescopio Gemini per registrare l'effetto dell'impatto sull'atmosfera superiore di Giove", ha affermato Imke de Pater (Università della California, Berkeley). "A queste lunghezze d'onda riceviamo radiazione termica (calore) dall'atmosfera superiore del pianeta. Il sito dell'impatto è chiaramente molto più caldo dei suoi dintorni, come mostrato dalla nostra immagine presa ad una lunghezza d'onda infrarossa di 18 micron."
Le immagini Gemelli sono state ottenute con lo spettrografo / riproduttore MICHELLE, producendo una serie di immagini a 7 diverse lunghezze d'onda dell'infrarosso medio. Due delle immagini (8, 7 e 9, 7 micron) sono state combinate in un'immagine composita a colori di Travis Rector presso l'Università dell'Alaska, Anchorage per creare l'immagine finale a falsi colori. Utilizzando l'intero set di immagini Gemini riprese su una gamma di lunghezze d'onda comprese tra 8 e 18 micron, il team sarà in grado di districare gli effetti della temperatura, dell'abbondanza di ammoniaca e del contenuto di aerosol atmosferico superiore. Il confronto tra queste osservazioni sui Gemelli e le immagini passate e future consentirà al team di studiare l'evoluzione delle caratteristiche mentre i forti venti di Giove le disperdono.
Questa è solo la seconda volta che gli astronomi sono stati in grado di vedere l'effetto di un impatto sulla superficie di Giove. Hanno osservato attentamente il pianeta quando la cometa Shoemaker-Levy 9 si è rotta e si è scontrata con la superficie gassosa 15 anni fa questo mese.
