In questa Giornata dei veterani vorrei selezionare alcuni dei film che riguardano i membri dei nostri servizi armati. Non film di guerra in sé, ma storie che trattano di ciò che accade ai soldati dopo la fine dei combattimenti.
Come prevedibile, l'industria ha adottato un atteggiamento generalmente rispettoso nei confronti degli uomini e delle donne che hanno combattuto per il loro paese. I cineasti hanno iniziato a rivolgersi alla guerra civile come argomento quando si avvicinava il suo 50 ° anniversario. Alla ricerca di documenti sul copyright, lo storico del cinema Eileen Bowser ha trovato 23 film della Guerra civile nel 1909; 74 nel 1911; e 98 nel 1913. La maggior parte di questi si concentrava sulle scelte morali richieste dalla guerra. Ad esempio, in L'onore della famiglia, film biografico del 1910, un padre spara a suo figlio per nascondere la sua codardia sul campo di battaglia.
Identificare gli attori nel film come veterani è diventato una scorciatoia narrativa, un modo rapido per stabilire la loro integrità. Spesso i veterani sono stati raffigurati come stereotipi o caricature, come sostituti per i registi che vogliono affrontare un'agenda diversa. L'attore Henry B. Walthall ha interpretato Ben Cameron, "Il piccolo colonnello", un veterano della guerra civile, nel monumentale The Birth of a Nation di DW Griffith (1915). Sfortunatamente, Griffith ha trasformato il personaggio di Walthall in un vigilante razzista che forma una folla simile a Ku Klux Klan per attaccare gli afro-americani durante la ricostruzione.
Veterani condannati sfruttati da Hollywood.
Durante la depressione, i veterani potrebbero essere visti come vittime sfortunate, come in Heroes for Sale (1933), dove il nobile Tom Holmes (interpretato da Richard Barthelmess) subisce tossicodipendenza e prigionia dopo essere stato ferito nella guerra mondiale I. In The Lost Squadron (1932), gli ex aviatori indigenti sono ridotti a fare acrobazie pericolose per un malvagio regista di Hollywood (interpretato da Erich von Stroheim). Ma in The Public Enemy (1931), un gangster interpretato da James Cagney rimprovera il suo santuario veterano, ricordandogli: "Non hai ottenuto quelle medaglie tenendosi per mano con i tedeschi".
Il film più lodato per esaminare i veterani è The Best Years of Our Lives (1946), diretto da William Wyler, prodotto da Samuel Goldwyn, scritto da Robert Sherwood, e interpretato da Fredric March, Dana Andrews e Harold Russell come tre soldati che affrontano differenze destino quando tornano a casa. Mentre la sua trama può essere eccessivamente schematica, il film ha un'onestà e un coraggio insoliti per il suo tempo, forse perché Wyler era un veterano che ha vissuto bombardamenti durante la realizzazione del documentario di guerra Memphis Belle . Russell, le cui mani sono state amputate dopo un incidente di allenamento, ha vinto un Oscar speciale per la sua esibizione.
Non tutti i film del secondo dopoguerra hanno trattato i veterani in modo così gentile. The Blue Dahlia, ad esempio, un thriller misterioso scritto da Raymond Chandler. In esso, l'aviatore della Marina Alan Ladd torna a casa da una moglie infedele che ha ucciso il figlio in un incidente di guida ubriaco. "Un eroe può cavarsela con qualsiasi cosa" sogghigna sua moglie dopo averla bussata. L'amico di Ladd William Bendix, un veterinario danneggiato al cervello con una lastra di acciaio in testa, si scatena violentemente quando beve. Preoccupati per la rappresentazione negativa dei soldati nel film, i censori hanno costretto Chandler a inventare un finale che ha esonerato l'ovvio assassino. I veterani come cattivi si presentano in Crossfire (1947), un dramma che affrontava anche l'antisemitismo e in Home of the Brave (1949), che trattava questioni razziali.
Hoagy Carmichael e Harold Russell in Il miglior anno della nostra vita.
Più stimolanti furono i film come Pride of the Marines (1945) e Bright Victory (1952). Il primo era basato sulla vita reale di Al Schmid, un marine che era stato accecato a Guadalcanal, con John Garfield che offriva una prestazione appassionata poiché qualcuno non era in grado di affrontare la sua infermità. In quest'ultimo, Arthur Kennedy interpreta un altro soldato accecato in battaglia. Il veterinario di Kennedy è imperfetto, con atteggiamenti razziali bigotti e ostilità incontrollata verso coloro che cercano di aiutarlo. Silenziosamente ma in modo convincente, il film sviluppa un notevole potere mentre Kennedy impara ad accettare i suoi limiti. Marlon Brando ha fatto il suo debutto cinematografico come tenente della Seconda Guerra Mondiale che diventa un paraplegico dopo essere stato ferito in una battaglia in The Men (1950), diretto da Fred Zinnemann e scritto dal futuro Carl Foreman nella lista nera. The Manchurian Candidate (1962) sviluppò un intricato complotto complottista attorno ai veterani della Guerra di Corea a cui fu fatto il lavaggio del cervello mentre erano prigionieri.
Non ho tempo o spazio qui per discutere dei conflitti più recenti in Vietnam e Iraq. I loro film vanno dal sentimentale ( Coming Home ) al morboso ( The Deer Hunter ), con il vincitore dell'Oscar The Hurt Locker che riesce a colpire entrambi gli estremi. Per non parlare del veterano del cinema più redditizio del settore, John Rambo, interpretato da Sylvester Stallone in quattro film tra il 1982 e il 2008. Tutti meritano ulteriori discussioni in un altro post.
Heroes All
Ma vorrei far apparire due documentari che sono stati selezionati al National Film Registry. Heroes All (1919), un film di raccolta fondi per la Croce Rossa, fu ambientato nel Walter Reed Hospital (il rinominato Walter Reed National Military Medical Center chiuso in questa sede e trasferito a Bethesda, nel Maryland ad agosto). Ha dettagliato gli sforzi per riabilitare i veterani feriti attraverso la chirurgia e la terapia fisica, ma anche attraverso lezioni professionali e attività ricreative. Tutti gli eroi dovevano bilanciare il passato pessimista dei soldati con un futuro ottimista, oltre a dettagliare sia un'esigenza che una soluzione, un motivo per dare soldi e prove che i soldi avrebbero aiutato. La sua struttura narrativa e la scelta degli scatti sono diventati modelli per i documentari successivi.
Like Let There Be Light, completato nel 1946 e diretto da John Huston. È stato sparato al Mason General Hospital dell'esercito a Brentwood, a Long Island, dove i soldati hanno ricevuto cure per problemi psicologici. All'epoca membro dell'esercito, Huston ricevette istruzioni specifiche su ciò che chiamava The Returning Psychoneurotics . Huston doveva dimostrare che c'erano pochi psiconeurotici nei servizi armati; che i loro sintomi non erano così esagerati come era stato riportato; e che qualcuno potrebbe essere considerato psicourotico nell'esercito, ma un "successo" come civile.
Invece, il regista ha fornito uno sguardo molto dettagliato su come i medici dell'esercito hanno trattato i soldati con problemi psicologici. Come Heroes All, Huston ha mostrato sessioni di terapia private e di gruppo, lezioni professionali e attività ricreative. Ha anche filmato i medici che trattano i pazienti attraverso iniezioni di sodio amitolo e ipnosi. (Huston trovò i trattamenti con l'elettroshock troppo preoccupanti per lavorare nel film.) Quando il Dipartimento della Guerra vide il film completo, si rifiutò di consentirne il rilascio. Ci vollero fino al 1981 prima che al pubblico fosse permesso vedere Let There Be Light . Nonostante i suoi difetti, rimane uno dei film più simpatici per affrontare i veterani.
