Sapevi che la data di scadenza sulla brocca di latte all'interno del tuo frigorifero è piuttosto sorprendente? Considerando tutti i fattori che contribuiscono a preservare una brocca di latte, è quasi un miracolo che il latte americano possa essere conservato per così tanto tempo.
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Un tipico gallone di latte negli Stati Uniti può durare nel retro del frigorifero per circa tre settimane. Ma il latte brasiliano dura in media dai tre agli otto giorni. E il latte ugandese inizia a girare non appena lascia la mucca, durando solo un giorno circa, Nadia Whitehead scrive per NPR.
Per fornire il latte al cliente con una shelf life il più lunga possibile, i caseifici americani si affidano alla "catena del freddo", un sistema complesso progettato per mantenere il latte il più freddo possibile il più a lungo possibile. Non appena il latte viene pompato e pastorizzato, si sposta da frigorifero a camion a frigorifero mentre il latte si sposta in tutto il paese. Ma per molti paesi in tutto il mondo, risorse limitate rendono impossibile gestire la catena del freddo, scrive Whitehead.
"Molte persone [in Uganda] non hanno i mezzi per raffreddare il latte", dice a Whitehead William Kisaalita, un ingegnere dell'Università della Georgia. Kisaalita è nata in Uganda. Osserva che non solo i salari sono bassi, ma i frigoriferi e l'elettricità sono proibitivi.
Questo non rappresenta solo un problema per i consumatori che cercano un bicchiere di latte ghiacciato: significa anche che gli agricoltori ugandesi possono perdere fino a metà del loro prodotto a causa del deterioramento durante la stagione delle piogge quando le mucche producono di più, afferma Kisaalita. Tuttavia, gli ingegneri di tutto il mondo stanno cercando di affrontare il problema di portare la catena del freddo nei paesi senza le risorse per alimentare una flotta di camion refrigerati. Kisaalita, per esempio, sta lavorando a un progetto per un sistema di raffreddamento alimentato a biogas da sterco di vacca, in modo che gli agricoltori ugandesi possano ottenere almeno un giorno in più dal loro latte. E una società lattiero-casearia in Brasile ha raddoppiato la durata di conservazione del suo prodotto utilizzando la nanotecnologia per costruire materiali antimicrobici e antibatterici nella plastica che utilizza nelle sue bottiglie.
Nel frattempo, circa il 32 percento del latte negli Stati Uniti va sprecato ogni anno - è uno dei primi tre alimenti sprecati nel paese secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti del 2010. Questo è in parte a causa di quanto sia confuso capire le date di scadenza, Roger Cormier scrive per Mental Floss . Il governo federale in realtà non regola il modo in cui le aziende stampano le date di scadenza su qualsiasi cibo o bevanda oltre alla formula per bambini e solo 20 stati hanno leggi che regolano la scadenza del cibo. In alcuni stati, la data segna quando i negozi devono vendere il latte per dare ai clienti abbastanza tempo per gustarlo a casa; in altri, mostra quando il latte avrà il sapore migliore.
La prossima volta che vai a buttare via quel cartone di latte, prenditi un momento per apprezzare il suo possesso miracolosamente lungo nel tuo frigorifero. Dopotutto, il fatto che fosse buono per così tanto tempo è davvero raro.
