Arriva un punto nella vita di ogni persona in cui devono decidere come prendersi cura dei loro resti mortali. Ci sono tonnellate di possibilità. C'è tradizione: il crematorio o una semplice scatola di pino posta a sei piedi sotto. C'è l' avanguardia : il prototipo di fungo dell'artista Jae Rhim Lee dove spore di funghi crescono e rompono il cadavere. Alcuni diventano particolarmente inventivi, come l'editore di fumetti Mark Gruenwald, che aveva mescolato le sue ceneri con l'inchiostro e usato per stampare un fumetto, o il creatore di Star Trek Gene Roddenberry che aveva lanciato le sue ceneri nello spazio. C'è anche il dibattito sull'opportunità di prendersi cura dei morti a casa o lasciare che un mortico gestisca il lavoro, un problema esplorato dal giornalista Max Alexander. Arriva anche un punto in cui è necessario capire come nutrire i vivi poiché molte culture rispondono alla morte attraverso il cibo e quelle risposte sono altrettanto ricche di variazioni. E con le persone che celebrano il Giorno dei Morti oggi - il festival messicano che commemora il defunto - è un'opportunità perfetta per guardare alcune di queste strade funerarie.
In un ambiente funebre, il cibo può svolgere una serie di funzioni, alcune delle quali dipendono dalle proprie convinzioni spirituali. In alcuni rituali, il cibo è pensato per sostenere il defunto nell'aldilà. Gli antichi egizi erano famosi per aver posto le offerte commestibili in una tomba nella convinzione che lo spirito di una persona potesse così essere sostenuto per l'eternità - e in alcuni casi il cibo stesso era mummificato e avvolto, come nel caso delle giunture di carne trovate nel tomba della sacerdotessa Henutmehyt. Allo stesso modo, i festeggiamenti di Day of the Dead includono la creazione di un altare nella propria casa in cui il cibo - di solito i piatti preferiti del defunto - viene posto per nutrire le anime viaggianti. (E in molte comunità, le famiglie prepareranno un pranzo al sacco per portare al complotto del cimitero di famiglia dove mangiano pan de muertos, una animella con decorazioni simili a ossa.) Altre tradizioni incorporano cibo per scongiurare il male. Un tempo nella tradizione ebraica, i bagel erano pensati per proteggere dal malocchio - sebbene questo pane venga mangiato, di solito con un uovo sodo, perché la forma rotonda è pensata per simboleggiare la natura ciclica della vita. In Giappone, i partecipanti al lutto possono cospargersi di sale come una purificazione rituale del corpo o usarlo negli angoli delle loro case per scacciare gli spiriti maligni - ed è una tradizione che ha ispirato lo scultore Motoi Yamamoto a creare intricate immagini su larga scala con sale in risposta alla morte di sua sorella.
Ma forse soprattutto, il cibo è pensato per sostenere i vivi, non solo nutrizionalmente ma spiritualmente. Nelle comunità Molokan negli Stati Uniti, la cena funebre è un importante evento sociale e spirituale con inni e preghiere cantate tra i corsi, che possono includere piatti come borscht, manzo bollito e un dessert di frutta e dolci. L'immediata famiglia del defunto, tuttavia, si astiene dal mangiare, dimostrando che il "cibo spirituale" è sufficiente per risolverli durante il loro periodo di dolore.
Quando mio nonno paterno entrò nella cura della fine della vita, i vicini e la famiglia allargata arrivarono con scatole di cibo per caricare la dispensa e il congelatore della nonna. Quando passò e arrivò il momento di organizzare il pasto post-funerale, la famiglia non dovette preoccuparsi di preparare nulla, ma solo gli oggetti da estrarre dal frigorifero per gli ospiti. Il tavolo era a buffet, con piatti di biscotti al prosciutto, salumi, formaggi e slaw con dessert - due pasticcini di zucca e una torta di angeli - vicino al bancone della cucina. Dopo un pomeriggio emozionante al cimitero, l'umore è aumentato un po 'quando le persone hanno preparato i loro piatti e condiviso un pasto e i loro ricordi di nonno Jim. E la combinazione di buona compagnia e buoni pasti è sicuramente utile quando si elabora la perdita di una persona cara.
