Benny Carter all'Apollo Theater di Harlem intorno al 1946. Foto di William Gottlieb. Per gentile concessione della Biblioteca del Congresso
Joann Stevens è il responsabile del programma per il Jazz Appreciation Month e collabora regolarmente con Around the Mall.
Il maestro del jazz NEA Benny Carter sapeva come suonare in mezzo alla folla. Durante i suoi 80 anni di carriera, Carter ha conquistato i fan di tutto il mondo con i suoi toni sexy e delicati e gli arrangiamenti innovativi, alcuni creati sul posto. I musicisti dalla musica classica alla big band e al bebop hanno rispettato la sua arte. La sua portata musicale si è estesa da registrazioni, jazz club, palcoscenici di concerti mondiali e università ad Hollywood, dove ha una stella della fama e divenne uno dei primi afroamericani a realizzare film.
Ha fatto "musica divertente e felice" che ha oscillato, dice Leigh Pilzer, sassofonista della Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO). “Anche la sua musica era molto melodica. Anche quando ascolti gli assoli nelle registrazioni, puoi cantarli. La melodia e il ritmo sono così forti. "
Oggi, quasi un decennio dopo la sua morte, Carter raggiunge se non il suo nome è forte come sempre. L'influenza del compositore, arrangiatore e polistrumentista in gran parte autodidatta (clarinetto, sax contralto, tromba, trombone e pianoforte) è ascoltato nelle composizioni di artisti famosi noti per il loro suono eclettico, come il compositore tematico Sex in the City Douglas J Cuomo. E Carter è apprezzato dai Millennial apparentemente avversi al jazz, ignari delle radici del jazz nella musica della loro generazione. Ma questa è la bellezza del jazz, ha detto Pilzer. La musica può essere senza tempo, senza genere, nostalgica, attuale e persino discreta.
Aiutare il pubblico a collegare i punti musicali nella storia del jazz fa parte della missione di SJMO e musicisti come Pilzer che stanno colmando le lacune tra jazz e musica attuale. Creata dall'appropriazione congressuale "come l'orchestra jazz della nazione", la big band di 21 pezzi (e gruppi più piccoli) si esibisce ogni anno, esponendo il pubblico di tutte le età alla storia e alla cultura della musica jazz americana. "Benny Carter è senza dubbio uno dei più grandi sassofonisti contralto dell'America del 20 ° secolo, arrangiatore e compositore", afferma Ken Kimery, produttore esecutivo di SJMO. “Delle sue molte composizioni, il sassofono“ Blue Star ”è fresco oggi come il giorno in cui è stato scritto. Il lavoro sarà messo in evidenza dalla sezione sax di SJMO nella performance di questo sabato al Baird Auditorium. ”
Le esibizioni jazz possono offrire musica dell'era di Carter e Duke Ellington a quella di artisti più contemporanei come Quincy Jones. E sebbene Jones sia meglio conosciuto per le colonne sonore e le collaborazioni con pop star come Michael Jackson, le sue pluripremiate braciole jazz hanno influenzato la musica per più di sei decenni e gli è valso il più alto onore jazz della nazione: NEA Jazz Master.
Per chi ha familiarità con la musica di Carter, la sua influenza può essere ascoltata nella musica di Pink Martini e Cuomo dice Pilzer. Cuomo, musicista ed etnomusicologo, si è formato con i luminari jazz Max Roach e Archie Shepp e ha fatto un tour con il cantante jazz soul Arthur Prysock prima di iniziare una carriera compositiva in teatro e televisione.
La sfacciataggine e il ritmo che ha messo nel popolare tema Sex in the City hanno costretto la rivista newyorkese a citare la "insolita, spigolosa salsa" della melodia. Con il dilemma di Arjuna, un progetto più recente, si spinge oltre, mescolando jazz, musica classica indiana e musica classica occidentale in un'opera inquietante. E anche se i giovani fan potrebbero non collegare Sex in the City alla musica di Benny Carter, risponderanno a ritmi simili a quelli forniti dalla musica, ha dichiarato Pilzer.
Pilzer ha affermato che i giovani concertisti saranno "sorpresi di quanto questo li sembri familiare", mentre i fan più anziani si crogioleranno nel calore nostalgico della musica che sanno essere stata creata nella loro generazione ma che ancora oggi oscilla.
Questa creatività intramontabile del jazz è ciò che Pilzer e il compagno di band Scott Silbert (sax tenore) hanno raggiunto per creare "Four Brothers", un concerto che la SJMO presenterà il 13 ottobre al Baird Auditorum, nel National Museum of American History. Il concerto mostrerà la musica dei sassofonisti Benny "King" Carter, Gerry "Jeru" Mulligan e Lester "Prez" Young. Melodie come "Blue Star" di Carter e "Disc Jockey Jump" di Mulligan saranno presenti. JAM viene celebrata in tutti gli stati degli Stati Uniti e nel Distretto di Columbia e in circa 40 paesi ogni aprile.
