Joseph A. Auteri estrae la spada e la passa al suo Gran Priore, Patrick Carney, che la abbatte attraverso uno strato di glassa gialla, tagliando a metà una grande torta di compleanno. Un paio di centinaia di persone esultano.
La folla è per lo più vestita in abiti da lavoro, ma Auteri indossa un'armatura in stile medievale: una camicia di maglia d'acciaio, un cappello di maglia in testa, un'armatura di lamiera sulle spalle e abiti di lino bianco decorati con una croce rossa. L'equipaggiamento pesa 65 kg e può causare problemi agli addetti ai bagagli delle compagnie aeree. La sua spada, modellata su uno del film Kingdom of Heaven di Ridley Scott, non è affilata alla battaglia, ma taglia abbastanza facilmente il pan di spagna.
Di giorno Joe Auteri, 49 anni, è socio di una società di pianificazione finanziaria con sede in Pennsylvania. Questa sera, tuttavia, è Hugh de Payns, un cavaliere francese morto nel 1136 dopo aver stabilito un ordine militare noto come Cavalieri Templari.
È il fine settimana del Memorial Day e ci troviamo in un hotel a Nashville, nel Tennessee, dove circa 350 membri del Sovrano Militare Autonomo del Tempio di Gerusalemme si sono riuniti per celebrare il 900 ° compleanno dei Cavalieri Templari. I membri dell'organizzazione di beneficenza, noti con l'abbreviazione ingombrante SMOTJ, si considerano discendenti spirituali dei Templari originali. È un'eredità storica per la quale molti gruppi si contendono e, a tal proposito, la celebrazione dello SMOTJ è iniziata in modo sfavorevole: la maggior parte degli studiosi datano la fondazione di quei primi Templari al 1119 o 1120, rendendo l'ordine oggi solo 898 o 899 anni.
Non importa. Gli assemblati sono ansiosi di iniziare la festa, e il taglio della torta prende il via un fine settimana che culminerà nel doppiaggio di sette nuovi "cavalieri" e "dame" in un rituale che la letteratura ufficiale dice che "ti preparerà per le grandi opere devi ancora completare. "
Joseph A. Auteri, Gran Tesoriere del Tempio di Gerusalemme, si prepara a indurre nuovi cavalieri e dame nell'ordine. (Kristina Krug) I Cavalieri Templari originali - abbreviazione per l'Ordine dei Poveri Cavalieri del Tempio di Gerusalemme - furono fondati per proteggere i pellegrini cristiani sulle strade della Palestina dopo la prima crociata; il gruppo fu chiamato per il suo quartier generale originale sul Monte del Tempio. I membri venivano spesso chiamati "monaci guerrieri", poiché combattevano in prima linea nelle crociate e giuravano giuramento di castità, povertà e obbedienza.
Ai loro tempi, tuttavia, l'organizzazione dei Templari era ricca. Possedeva proprietà che si estendevano dalla Gran Bretagna alla Siria, i cui profitti venivano utilizzati per finanziare spedizioni militari in Terra Santa e azioni di beneficenza in tutto l'Occidente. L'ordine vantava un notevole acume finanziario, fornendo servizi bancari e di trasferimento di credito internazionali. Contava il papa e i re di Francia tra i suoi clienti. I suoi cavalieri erano anche famosi per il coraggio in battaglia: uno scrittore musulmano li definì "i più feroci combattenti" di tutti i crociati.
Tuttavia, a partire da venerdì 13 ottobre 1307 i Templari furono distrutti in un processo istigato dal re francese Filippo IV "La Fiera" e favorito da papa Clemente V. I Templari erano stati contaminati dal fallimento finale delle crociate nel 1291; furono anche vittime della carenza cronica di denaro del re francese. I fratelli templari di tutta Europa furono arrestati, accusati di crimini tra cui sodomia, blasfemia e adorazione di falsi idoli; furono incarcerati, torturati e costretti a fare false confessioni. Nel marzo 1312 un consiglio della chiesa abolì formalmente l'ordine. La sua proprietà fu confiscata e i suoi membri spogliati del loro rango. Nel 1314 l'ultimo Maestro, Jacques de Molay, fu bruciato sul rogo a Parigi.
Quella cupa morte ha prestato notorietà duratura ai Templari e un fitto velo di mito. Raccolgono regolarmente intrattenimento moderno, più famoso nel Codice Da Vinci di Dan Brown, che li interpreta come gli ombrosi guardiani di antichi segreti religiosi, e più recentemente nel franchise di videogiochi Assassin's Creed, che li trasforma in supercattivi che viaggiano nel tempo. I Templari sono stati anche ampiamente rianimati e imitati per scopi sia benigni che sinistri sin almeno dal 1737, quando il massone scozzese Andrew Michael Ramsey scrisse una pseudo-storia della massoneria che rivendicava legami con i Templari medievali.
Oggi il revivalismo templare rimane forte. L'iconografia dei Templari è popolare tra i neofascisti europei: l'assassino di massa norvegese Anders Breivik ha affermato di essere un Templare e Knights Templar International è una rete online che collega attivisti di estrema destra, in particolare in Gran Bretagna. In Messico, un cartello della droga chiamato Los Caballeros Templarios ha preso in prestito il simbolismo dei Templari per creare il proprio marchio e codice d'onore. L'imitazione dei templari è perennemente popolare ma raramente storicamente alfabetizzata.
Eppure i Templari che incontro a Nashville sono per lo più affascinati dalla storia, a volte in modo esaustivo. Recentemente hanno pubblicato da soli un lungo libro minuziosamente dedicato ai templari nel corso dei secoli. La loro letteratura interna cita liberamente testi medievali come quelli di San Bernardo di Chiaravalle, che scrisse le regole quasi monastiche dei Templari originali. Per gli uomini e le donne che incontro, essere un Templare del 21 ° secolo è molto più che un cosplay medievale con una coppa di donazione: è la partecipazione a una metafora vivente per il patrocinio evangelico cristiano, la competenza finanziaria, l'internazionalismo e un ethos militaristico di dovere e servizio alla causa. Come dice Auteri, "L'unica cosa che non facciamo è combattere".
SMOTJ è stata fondata negli anni '60 sotto l'egida di una vecchia rete internazionale di revivalisti templari chiamata Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani, che è stata formalmente riconosciuta da Napoleone Bonaparte nel 1805. L'organizzazione mondiale sostiene 5.000 membri, di cui 1.500 sono i cavalieri e dame della SMOTJ americana. Sono collegati a 33 priorati dall'Arizona al Wisconsin e molti rimangono in contatto tramite un'app per smartphone a iscrizione chiusa. Lo SMOTJ è tutt'altro che l'unica organizzazione revivalista templare negli Stati Uniti: esiste un ordine massonico separato e vari altri gruppi non massonici con presenze online. Per cercare di combattere la confusione, SMOTJ ha un legale chiamato Grand Avocat che lavora per la registrazione dei marchi per proteggere la sua identità di marchio.
I templari: l'ascesa e la spettacolare caduta dei santi guerrieri di Dio
Una guerra vacillante in Medio Oriente. Una banda di guerrieri d'élite decisi a combattere fino alla morte per proteggere i luoghi più santi del cristianesimo. Una rete finanziaria globale non responsabile per qualsiasi governo. Una trama sinistra fondata su una rete di bugie.
AcquistareLa funzione principale della SMOTJ esente da tasse è raccogliere fondi per le cause cristiane in Terra Santa: finanziare scuole e borse di studio in luoghi come Gerusalemme, Betlemme, Betania e Ramleh e sponsorizzare i bambini attraverso le scuole cristiane. Lo scorso anno le donazioni sono ammontate a $ 407.945. Ma i membri siedono anche in veste consultiva nei comitati delle Nazioni Unite e rivendicano un coinvolgimento informale nella diplomazia internazionale. Alcuni sognano che un giorno venga ripristinato l'ordine a favore del papa con il riconoscimento del Vaticano.
Ci sono anche vantaggi dell'appartenenza. È una buona rete, con regolari opportunità di indossare uniformi, accumulare titoli e passare del tempo con altri cristiani affini che si divertono condividendo un romantico passato medievale.
Auteri sostiene che c'è una serietà nel travestimento. "Siamo tutti riuniti a causa degli ideali di un ordine cavalleresco", dice. "Ci vuole un gruppo di persone con una convinzione comune e una causa comune per fermare la persecuzione e l'esilio dei cristiani". Carney, il ventesimo Gran Priore uscente, capo dell'organizzazione e un finanziere senza parole, lo giustifica in modo più semplice ma termini più espliciti: "Apparteniamo al più prestigioso ordine di cavalieri del pianeta".
La Cattedrale episcopale di Christ Church è piena quando i sette nuovi indotti - o “postulanti” - prendono i loro banchi alle 15:00 di sabato. I cavalieri e le dame che si uniscono a loro indossano mantelli bianchi con croci rosse. Molti uomini indossano abiti da cerimonia militari sotto. (L'ordine moderno è fortemente reclutato dalle classi ufficiali dell'esercito americano. A Nashville incontro diversi generali a una e due stelle e molti colonnelli, major e capitani.) Un cane di servizio Rottweiler di 2 anni di nome Tique indossa un Templare a pecorina a tema.
Ci sono molte donne presenti: negli anni '90, l'ordine, cercando di massimizzare l'adesione, ha abbandonato le regole medievali che sostenevano che "la compagnia delle donne è una cosa pericolosa ... non permettere alle donne di essere ammesse". Uno dei postulanti è Barbara Prate, un'infermiera di 45 anni brillante, occasionalmente caustica del New Jersey. Si è vestita per l'occasione con un tailleur rosso e tacchi alti. Quattro giorni fa, Barbara e Joe Auteri si sono sposati; tra i preparativi per la propria investitura Barbara ha aiutato Joe a entrare e uscire dal suo vestito di Hugh de Payns.
Alla cerimonia dell'investitura questi membri dell'ordine rappresenteranno i nove cavalieri che, secondo alcune fonti, costituirono l'originale Cavaliere Templare. (Kristina Krug) 
Neil Bills del St. Andrew Priory. (Kristina Krug) 
George Custodi del Priorato di San Vincenzo. (Kristina Krug) Il servizio dura tre ore. Quando i postulanti vengono soprannominati, si inginocchiano e Carney li picchietta sulle spalle con una spada. Un altro ufficiale tocca uno sperone equestre. La sera prima della cerimonia si era discusso se la tradizione di inginocchiarsi fosse vitale. Un paio di postulanti sono più vecchi: uno è un ex ex marine che ha combattuto nella guerra di Corea e non si alza e si abbassa facilmente.
Dopo il doppiaggio arrivano molti premi. Conto 27, principalmente promozioni a vari ordini di merito quasi militari. C'è un cambio cerimoniale di Grand Priore. Al Grand Webmaster viene assegnato un premio di servizio meritorio. Il Grand Archivist ottiene una medaglia.
Un analista di dati musulmani e leader della fede di New York viene inserito nell'ordine di merito e riceve abiti bianchi (presentati senza una croce rossa); è lodato per aver riunito i gruppi di fede. Mi chiedo se tutti siano contenti. A pranzo uno dei Templari mi disse: "Non vogliamo musulmani", perché i seguaci dell'Islam "non rispettano nessuno". La sua diatriba non si è fermata qui. Sebbene sia tutto chiaramente privo di senso, l'ambivalenza nei confronti dei musulmani è in sintonia con la storia dei Templari; molti degli ordini originali morirono combattendo eserciti islamici, eppure lo scrittore siriano del XII secolo Usama ibn Munqidh lodò i Templari per aver liberato uno spazio nella loro cappella a Gerusalemme in modo che potesse pregare verso la Mecca.
Una volta completato il servizio, i Templari si spostano fuori dalla chiesa e tornano al loro hotel per un cocktail e una cena. Durante il pasto sento una mano sulla mia spalla, e un cavaliere il cui nome non capisco si sporge e sussurra in modo cospiratorio, "Eravamo lì" - presumo che significhi Terra Santa - "per 160 anni, e hanno provato a calciare noi fuori ma siamo sopravvissuti. "
"Non dimenticare, eravamo truppe d'assalto di Dio."
Questa è pura fantasia. Ma a conti fatti, le espressioni della follia storicista e dei pregiudizi oziosi sono poche rispetto ai conti di denaro donato e distribuito agli scolari in terre lontane e alla difesa della pace attraverso organismi rispettabili da organizzazioni come le Nazioni Unite
Più tardi, mentre la notte scende, ci fermiamo su una terrazza sul tetto che si affaccia sulla strada fuori dall'hotel. La musica di Honky Tonk deriva dalle barre sottostanti. Circa una ventina di templari, per lo più ragazzi di mezza età, stanno uccidendo birre e whisky e masticando sigari grassi. Una coppia parla della filosofia di San Bernardo di Chiaravalle. Altri stanno facendo brainstorming su come raccogliere fondi per l'archeologia templare in Israele. Un generale in pensione discute della possibilità di utilizzare i contatti all'interno dell'organizzazione mondiale per condurre la diplomazia di back-channel tra gli Stati Uniti e la Russia.
Sono tutti seriamente e hanno il tempo della loro vita. Penso a qualcosa che un collega ospite seduto accanto a me in chiesa ha detto mentre ci sedevamo prima attraverso le numerose medaglie e le lodi.
"Qui c'è un sacco di matti, " mormorò. "Tutto con buone intenzioni."
Nota del redattore: una versione precedente di questa storia identificava erroneamente la persona che tagliava la torta. Era Patrick Carney.
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questo articolo è una selezione del numero di luglio / agosto della rivista Smithsonian
Acquistare
