Secondo un nuovo studio, i panda attratti l'uno dall'altro tendono ad avere più bambini.
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- L'allevamento dei panda è incredibilmente difficile
Immaginalo.
I panda sono quasi comicamente difficili da allevare in cattività, il che è una sfida per gli ambientalisti e i guardiani dello zoo che hanno dedicato la propria vita ad aiutare a salvare gli animali in bianco e nero dall'estinzione. Sebbene possa sembrare un gioco da ragazzi, questa scoperta potrebbe rivoluzionare i programmi di allevamento di panda in tutto il mondo, riferisce Traci Watson per National Geographic .
Uno dei maggiori problemi con l'allevamento dei panda è che ne rimangono così pochi. Ci sono solo circa 2.000 panda nel mondo, circa 300 dei quali vivono negli zoo. E quando stai cercando di riportare indietro una specie in via di estinzione, è fondamentale cercare di mantenere quanta più diversità genetica possibile, quindi le nuove generazioni di panda non sono affette da malattie genetiche. Per decenni, gli scienziati hanno accoppiato i potenziali genitori di panda rigorosamente in termini di diversità genetica, riferisce Sarah Kaplan per il Washington Post .
Per quanto i guardiani dello zoo abbiano le migliori intenzioni per questi "matrimoni combinati", non dovrebbe sembrare sorprendente che i panda non siano interessati ad accoppiarsi con partner che non gli piacciono. Ma mentre la ricercatrice Meghan Martin-Wintle studiava panda prigionieri presso il China Conservation & Research Center for the Giant Panda di Chengdu, si rese conto che agli allevatori poteva mancare un elemento importante.
"Mi ha davvero colpito il fatto che avevamo quasi eliminato la scelta del compagno dall'allevamento in cattività concentrandoci così tanto solo sulla genetica", dice Martin-Wintle a Watson.
Martin-Wintle e i suoi colleghi hanno deciso di sperimentare lasciando che i panda maschi e femmine si annusassero l'un l'altro invece di cercare di costringerli ad accoppiarsi. Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications questa settimana, i panda maschili e femminili sono stati messi in habitat che condividevano finestre aperte e sbarrate in modo che i due potessero conoscersi. Quando i panda furono abbinati, Martin-Wintle scoprì che i panda che mostravano segni di attrazione erano più interessati all'accoppiamento, mentre quelli che non lo erano erano meno inclini. Non solo, le donne che erano interessate ai loro partner maschi avevano il doppio delle probabilità di avere cuccioli rispetto a quelle che non lo erano, riferisce Kaplan.
"Il risultato sarà un aumento dei tassi riproduttivi e più baby panda", ha scritto il co-autore dello studio Ronald Swaisgood a Penny Sarchet per New Scientist . "Quando uno zoo sta lottando per far riprodurre i suoi panda, potrebbe essere possibile cambiare una delle coppie per vedere se è possibile trovare una coppia compatibile dal punto di vista comportamentale."
