Quando Elizabeth Woodville morì nel 1492, fu seppellita con poca pompa e circostanze adatte a una donna del suo rango. Nonostante fosse la consorte regina di Edoardo IV, madre dei principi dispersi nella torre - Edoardo, Principe di Galles e suo fratello minore Richard, duca di York - e nonna di Enrico VIII, solo cinque attendenti trasportavano il suo scrigno Fiume Tamigi al Castello di Windsor. Qui, l'arrivo di Elisabetta incontrò il silenzio piuttosto che il tipico suono delle campane. Poco dopo, la "Regina Bianca" d'Inghilterra, così chiamata per i suoi legami con la casa reale di York, rappresentata dall'emblema della rosa bianca, fu sepolta senza ricevere alcuno dei riti funerari tradizionali.
Come riferisce Alison Flood per il Guardian, una lettera di 500 anni recentemente rinvenuta negli Archivi nazionali inglesi potrebbe essere la chiave per comprendere l'affare mutato. Scritto da Andrea Badoer, ambasciatore veneziano a Londra, nel 1511, la missiva afferma: "La regina vedova, madre del re Edoardo, è morta di peste e il re è disturbato".
Sulla base di indizi di contesto, lo specialista di dischi Euan Roger dice a Flood che probabilmente la regina in questione era Elisabetta. Se la teoria di Roger fosse corretta, come sostiene in un nuovo studio pubblicato nella Storia sociale della medicina, la lettera spiegherebbe non solo il semplice funerale della regina vedova (data la paura del contagio, le vittime della peste venivano spesso sepolte rapidamente e senza cerimonia), ma anche la paura esagerata e per tutta la vita del re Tudor di peste e altre malattie mortali.
Elisabetta di York, figlia maggiore di Elizabeth Woodville ed Edward IV, sposò Enrico VII, unendo le case in guerra di York e Lancaster (dominio pubblico) Secondo Flood, la nota di Badoer è l'unico disco quasi contemporaneo a identificare la causa della morte di Elizabeth. In precedenza, la maggior parte degli storici aveva attribuito la modesta cerimonia di sepoltura ai desideri della regina, mentre secondo quanto riferito lei aveva richiesto un funerale "senza che le pompe fossero entrate o costose donne da queste parti".
Questa spiegazione ha senso alla luce del fatto che Elisabetta ha trascorso gli ultimi anni della sua vita in relativo isolamento all'Abbazia di Bermondsey. Fornisce anche una ragione per cui è stata sepolta immediatamente al suo arrivo a Windsor invece di essere stata stesa nella cappella per diversi giorni.
Dato il divario nel tempo tra la morte di Elizabeth del 1492 e la lettera di Badoer del 1511, Roger suggerisce che il resoconto di Badoer servì da riflessione sul modo in cui la storia personale di Henry influenzò il suo stato emotivo piuttosto che da una registrazione degli eventi attuali. Nel 1511, il re Tudor era giovane e fiducioso del futuro della sua dinastia: sarebbero trascorsi altri 20 anni prima che Henry divorziasse dalla sua prima moglie, Caterina d'Aragona, a favore della giovane, e presumibilmente più fertile, Anne Boleyn, ma non aveva ancora erede, sollevando preoccupazione per ciò che sarebbe accaduto in caso di sua prematura scomparsa.
La paura della malattia era un tema ricorrente nella vita di Henry: come spiega Erin Blakemore per History.com, il re ha trascorso le sue estati spostandosi tra varie case di campagna, desideroso di sfuggire alle malattie stagionali che attraversano la capitale del paese. La peste era una preoccupazione chiave, così come la malattia della sudorazione, una misteriosa afflizione che trovava le sue vittime "ben oggi e morti domani", nelle parole del Derek Gatherer della conversazione . Noto per causare sudore freddo, febbre, palpitazioni cardiache e disidratazione, il sudore ucciso tra il 30 e il 50 percento di quelli colpiti dalla malattia in sole 3-18 ore. È interessante notare che, sottolinea Gatherer, il sudore - si vocifera ampiamente che sia arrivato in Inghilterra con la banda di mercenari stranieri di Enrico VII nel 1485 - si era estinto alla fine dell'era elisabettiana e rimane scarsamente compreso fino ad oggi.
Nipote di Elisabetta, Enrico VIII, raffigurato nel 1509, anno della sua ascensione al trono inglese (dominio pubblico) Mentre Henry non ha mai contratto la peste o il sudore, migliaia di suoi soggetti non sono stati così fortunati. Se l'ipotesi di Roger si rivela vera, la nonna del re era tra loro.
Secondo la leggenda popolare, Elizabeth Woodville attirò per la prima volta l'attenzione di Edoardo IV mentre aspettava sotto una quercia nella speranza di convincere il re di passaggio a ripristinare l'eredità dei suoi figli. Conosciuta allora come Lady Elizabeth Grey, era rimasta vedova dalle Guerre delle Rose, uno scontro dinastico in corso tra due rami della famiglia reale Plantagenet. Indipendentemente da come la coppia si sia veramente incontrata, è chiaro che la sua rinomata bellezza ha immediatamente attirato la famigerata giovane Yorkist. La coppia si sposò segretamente nel 1464, vanificando le speranze dei consiglieri di negoziare un matrimonio diplomaticamente vantaggioso e di attirare l'ira di praticamente tutti a corte, a parte la fazione di Woodville appena elevata.
Il resto della vita di Elisabetta fu segnato da una serie di lotte di potere. Ad un certo punto, Edward perse brevemente il trono, che fu successivamente bonificato dal Lancaster Enrico VI, e alla morte del re Yorkista, suo fratello Riccardo III, prese il potere dichiarando illegittimi i suoi nipoti. Durante un primo colpo di stato, l'ex alleato e mentore di Edward ordinò anche le esecuzioni del padre e del fratello di Elizabeth. E, naturalmente, ad un certo punto durante il regno di Richard, i suoi figli, gli sfortunati "principi nella torre", svanirono senza lasciare traccia. Tuttavia, la fine del conflitto trentennale ha trovato Elisabetta in una posizione di relativa vittoria: ha negoziato il matrimonio di sua figlia Elisabetta di York con Enrico VII, forgiando la pace tra le case in guerra prima della sua morte unendo la rosa bianca di York con la rosa rossa di Lancaster.
