Oggi non mancano le enciclopedie dei dinosauri. Ognuno è organizzato in modo leggermente diverso e si rivolge a un pubblico diverso, ma c'è molta sovrapposizione tra loro. The Great Dinosaur Discoveries, scritto dal paleontologo Darren Naish, è una meravigliosa eccezione a questa tendenza.
Piuttosto che concentrarsi solo sui dinosauri, Naish usa la storia della scienza come un foglio per illustrare come ciò che sappiamo sui dinosauri è cambiato negli ultimi 200 anni. I dinosauri che conoscevano oggi senza dubbio avrebbero scioccato i naturalisti vittoriani che inizialmente li descrivevano come enormi versioni di lucertole e coccodrilli. Questo cambiamento non avvenne istantaneamente e il libro di Naish mostra come le ipotesi scientifiche si mescolarono a nuove scoperte per modellare la nostra attuale comprensione dei dinosauri.
Questo approccio è stato adottato in precedenza, come in Men and Dinosaurs di Edwin Colbert, ma il libro di Naish è un contributo unico. Non solo serve come un aggiornamento estremamente necessario ai libri su come la scienza dei dinosauri è cambiata, ma è ampiamente illustrata. È un piacere sfogliare le pagine e guardare le fotografie e i restauri artistici.
Eppure The Great Dinosaur Discoveries è molto più di un libro da tavolino lucido. È pieno di informazioni scientifiche e storiche che senza dubbio piaceranno a una vasta gamma di lettori. Mi è piaciuta particolarmente la strategia di Naish per mescolare le narrative storiche e scientifiche del duello. Le grandi scoperte sono organizzate in ordine cronologico e includono i dettagli della scoperta insieme a ciò che conosciamo ora. Ciò consente a Naish di contrastare l'immagine dei dinosauri quando sono stati scoperti per la prima volta a ciò che abbiamo imparato da allora. La voce relativa al Megalosaurus, ad esempio, mostra un primo restauro del 1854 del dinosauro come una specie di ibrido coccodrillo / cane con un audace restauro moderno del dinosauro predatore che corre dietro a un sfortunato erbivoro.
Naish dedica la stessa attenzione ai dettagli anche alle nuove scoperte. L'ultima sezione del libro, che si concentra sulle scoperte fatte nell'ultimo decennio, è un'eccellente panoramica di com'è oggi la scienza dei dinosauri. Come hanno notato alcuni paleontologi, siamo attualmente in un "periodo d'oro" per gli studi sui dinosauri; la nostra comprensione di loro e della loro evoluzione sta crescendo a un ritmo sorprendente. Quasi ogni mese nuove importanti scoperte vengono annunciate nelle riviste accademiche e importanti nuovi ritrovamenti escono rapidamente e furiosi dal terreno. Mentre Naish ha fatto un ottimo lavoro nel rendere il suo libro il più aggiornato possibile, non ho dubbi sul fatto che potrebbe già iniziare a lavorare su un addendum per includere tutti i nuovi risultati che sono stati annunciati da quando il suo libro è andato in stampa.
The Great Dinosaur Discoveries è un libro eccellente per gli appassionati di dinosauri di qualsiasi tipo. È un volume magnificamente prodotto che è tra i migliori riassunti della scienza dei dinosauri attualmente disponibili. Sarà senza dubbio amato sia dai paleontologi professionisti che dai giovani dinofili.
