Il lago Skadar è una vasta zona umida tra il Montenegro e l'Albania. È una delle più grandi riserve di uccelli in Europa e ospita la colonia riproduttrice più occidentale del pellicano dalmata minacciato, uno dei più grandi uccelli del mondo.
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La presenza di pellicani riproduttori nel lago di Skadar fu descritta per la prima volta alla fine del XIX secolo, ma studi scientifici formali non iniziarono fino al 1973 quando Ondrej Vizi, un giovane ornitologo del Museo di storia naturale del Montenegro, iniziò un programma di ricerca.
A quel punto, il pellicano era quasi estinto localmente a causa di disturbi umani, principalmente all'inizio da parte dei pescatori. Più tardi, quando la Jugoslavia si sciolse negli anni '90, i trafficanti hanno usato il lago per attraversare il Montenegro e l'Albania, causando più stress e disturbo ai pellicani nidificanti.
"Questa è una delle più antiche colonie di pellicani in Europa", afferma Andrej, figlio di Ondrej, che ora è curatore del National History Museum, "ma per decenni ha lottato per sopravvivere".
Il pellicano dalmata, con un'apertura alare di oltre 9 piedi, è il più grande pellicano e uno dei più grandi uccelli viventi. (Francisco Márquez / The Living Med) Nel 2013, dieci organizzazioni hanno avviato un progetto di conservazione collaborativa guidato dalla Noe Conservation francese senza scopo di lucro con l'obiettivo di proteggere la colonia e migliorare il successo della riproduzione. La partnership ha aumentato le pattuglie e ha lavorato con i pescatori locali per educarli su come rispettare il pellicano, specialmente durante la stagione riproduttiva.
Queste misure stanno funzionando: Vaselj Donaj, un pescatore di Podhum, in Montenegro, spiega: “Viviamo con questi pellicani; sono giorno e notte davanti alle nostre case. Siamo tutti pescatori e Skadar Lake è il più grande tesoro che abbiamo, se sappiamo come preservarlo. ”
Ma c'è anche un'altra chiave per il programma di conservazione.
Il lago Skadar è sempre stato soggetto a inondazioni stagionali, quindi il pellicano dalmata costruisce nidi che galleggiano e possono resistere a improvvisi cambiamenti del livello dell'acqua fino a un piede e mezzo. Ma la costruzione in Albania di dighe idroelettriche negli ultimi 50 anni ha bloccato l'unico deflusso del lago verso il mare, aumentando la probabilità di grandi alluvioni.
Il lago Skadar si trova tra l'Albania (in lontananza) e il Montenegro (in primo piano). È una vasta zona umida che ospita la colonia riproduttrice più occidentale del pellicano dalmata minacciato. (Jaime Rojo / The Living Med) Il progetto di conservazione ha costruito zattere di nidificazione artificiale in grado di resistere a inondazioni più elevate. I pellicani hanno quasi immediatamente accettato le zattere e le stanno usando per l'allevamento.
Grazie ai continui sforzi di conservazione di questo progetto, nel 2014 la colonia di Skadar Lake ha avuto la sua prima stagione riproduttiva di successo in decenni, solo per essere superata dai risultati di quest'anno. L'anno scorso 70 pellicani hanno dato alla luce 48 pulcini sopravvissuti, il maggior numero di giovani sopravvissuti nei 37 anni dall'inizio del conteggio annuale. Nelle parole di Andrej Vizi: “Spero davvero che questa foto diventi una standard sul lago Skadar. Penso che questo sia solo l'inizio del pieno recupero della specie. "
Questa storia è stata resa possibile con il sostegno del Fondo di partenariato per l'ecosistema critico .
Come ogni sera degli ultimi 30 anni, Vaselj Donaj lancia le sue reti nel suo posto preferito. La pesca tradizionale è una delle principali fonti di sostentamento nel lago Skadar. (Jaime Rojo / The Living Med) 
Coinvolgere le comunità locali, in particolare i pescatori, nella conservazione dei pellicani è stato uno dei principali risultati di questo progetto. (Jaime Rojo / The Living Med) 
Il ranger del parco Kristijan Sundic pattuglia il lago nel pomeriggio. Un aumento delle pattuglie dei ranger era necessario per ridurre al minimo il disturbo della colonia di pellicani nel lago Skadar, specialmente durante la stagione riproduttiva. (Jaime Rojo / The Living Med) 
Andrej Vizi è un ornitologo che ha studiato la colonia di pellicani a Skadar nell'ultimo decennio, seguendo la tradizione di suo padre, Ondrej. (Jaime Rojo / The Living Med)
