Se si potesse indovinare la specie di uccello che si è schiantato mortalmente attraverso la finestra della cucina al momento della nascita di TS Spivet, sarebbe il passero del Baird, Ammodramus bairdii .
Lo spirito di Tecumseh Sparrow Spivet, il bravo dodicenne protagonista del nuovo romanzo, "Le opere selezionate di TS Spivet" di Reif Larsen, sembra vagamente ispirato dal secondo segretario della Smithsonian Institution, Spencer Baird, (1823- 1887).
Più di una dozzina di specie, incluso il passero, prendono il nome da Baird, che era uno studioso appassionato di storia naturale, in particolare ornitologia. Non solo aumentò la collezione di Smithsonian da 6.000 a 2, 5 milioni di esemplari, ma fondò la Megatherium Society, un gruppo di giovani esploratori che vivevano nelle torri e nei sotterranei del Castello di Smithsonian quando non si avventuravano negli Stati Uniti per acquisire esemplari.
In questa storia, il fatto incontra la finzione. Quando il fittizio TS Spivet ascolta la vera storia della società, tace per tre giorni, "forse per gelosia che l'insistenza del tempo sulla linearità mi ha impedito di unirmi mai", scrive. Spivet quindi chiede a sua madre di crearne uno nel suo stato di origine nel Montana. Al che lei risponde, "I Megatherium sono estinti".
Ma la fortuna trova Spivet quando un sig. GH Jibsen, sottosegretario all'illustrazione e al design dello Smithsonian, informa il preteen di aver vinto il prestigioso premio Baird dell'istituzione per il popolare progresso della scienza. Sebbene solo 12, Spivet si fosse già fatto un nome nel campo dell'illustrazione scientifica. Poteva mappare, per esempio, come una femmina di scarabeo stercorario australiano Onthophagus sagittarius usa le sue corna durante copulazione. Il trucco è che nessuno sa che ha 12 anni.
Inizia così "The Selected Works of TS Spivet". Il giovane artista di talento, che adora mappare il mondo tanto quanto Spencer Baird amava collezionarlo, parte dal Montana a Washington DC per incontrare Mr. Jibsen e reclamare il suo premio.
L'autore, Reif Larsen, ha iniziato a scrivere "TS Spivet" mentre era uno studente MFA alla Columbia University. In seguito ha deciso di incorporare illustrazioni scientifiche nei margini (disegnati dall'autore) per aggiungere una dimensione extra alla lettura. In un'era in cui Internet e Kindle dominano tutto, l'ibrido unico di Larsen di letteratura, arte e scienza, offre un raro momento in cui puoi sederti e provare veramente ciò che stai leggendo. Una possibile eccezione all'osservazione dello scienziato del 19 ° secolo Louis Agassiz, "Studia la natura, non i libri".
