La pesca alimenta molti dei 7, 6 miliardi di persone nel mondo. Ma la nostra fame di vita marina ha un prezzo, qualcosa che non è sempre facile da comprendere grazie alla vastità degli oceani e alla diversità della pesca. Ora, una collaborazione ad alta tecnologia porta alla luce la gamma sorprendente del nostro impatto. Come Dan Charles riferisce per NPR, un nuovo studio suggerisce che l'attività di pesca copre almeno il 55 percento degli oceani del pianeta.
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Lo studio, pubblicato su Science, utilizza diverse mappe per specificare dove vanno i pescherecci, quando pescano e come. Gli scienziati spiegano che i precedenti sondaggi sulla pesca si sono basati sui dati raccolti nei giornali di bordo, dagli osservatori nei porti di pesca e sul monitoraggio elettronico delle navi. Ma quel miscuglio di metodi non riesce a catturare un quadro completo e globale della pesca. Questa volta, i ricercatori si sono rivolti a osservatori più imparziali e distanti: i satelliti.
Di recente, un numero crescente di pescherecci è tenuto a trasportare un sistema di identificazione automatica (AIS), originariamente destinato a prevenire le collisioni tra navi. L'AIS invia dati sulla posizione, l'identità, la velocità e l'angolo di virata della nave ai ricevitori satellitari e terrestri. Gli scienziati sono stati in grado di utilizzare tali dati nel loro lavoro. Soprannominato Global Fishing Watch, lo sforzo unisce scienziati di diverse istituzioni e università, nonché una società di telerilevamento chiamata SkyTruth, con sede a Shepherdstown, West Virginia.
Lo sforzo "fornisce una straordinaria illustrazione della vasta portata dello sfruttamento dell'oceano", afferma il presidente di SkyTruth, John Amos, in un comunicato stampa. "Ora che possiamo osservare e misurare direttamente lo sforzo di pesca, i governi, i pescatori, l'industria ittica e i consumatori hanno nuovi strumenti per gestire queste importanti risorse e una solida base per costruire verso la sostenibilità".
Il team ha assunto 22 miliardi di posizioni AIS raccolte tra il 2012 e il 2016 e ha immesso tali dati in due reti neurali: algoritmi informatici che apprendono e cercano schemi in grandi set di dati. Uno ha abbinato le navi ai registri ufficiali della flotta per fornire il tipo di nave, le dimensioni e altre informazioni di identificazione. L'altro guardò le tracce della nave per capire quando la nave stava pescando e come.
Solo nel 2016, il set di dati comprendeva oltre 40 milioni di ore di pesca. Le navi monitorate consumavano 19 miliardi di chilowattora di energia (un chilowattora è all'incirca uguale all'elettricità necessaria per alimentare il microonde medio per un'ora, secondo un video dei servizi governativi dell'Ontario). Le navi percorsero più di 460 milioni di chilometri: un distanza equivalente a viaggiare sulla Luna e ritorno 600 volte.
Le navi catturate rappresentano solo una parte delle barche da pesca in mare, ma è sufficiente per fornire ai ricercatori un quadro più chiaro dell'attività di pesca globale.
La maggior parte della pesca avviene vicino alle coste, dove i paesi tendono a rimanere all'interno delle proprie zone economiche, ma ci sono punti caldi in mare aperto, scrive Carolyn Gramling per Science News . Questi punti includono l'Atlantico nord-orientale e le macchie al largo delle coste del Sud America e dell'Africa occidentale, dove le acque ricche di nutrienti si alzano da acque più profonde. Come scrive Gramling, solo cinque paesi - Cina, Spagna, Taiwan, Giappone e Corea del Sud - sono responsabili di oltre l'85 percento della pesca che avviene in alto mare, al di fuori delle proprie zone economiche.
(Kroodsma et al, 2018 Science / Global Fishing Watch) "I risultati sono notevolmente coerenti con i dati sulle catture che sono stati tradizionalmente impiegati per misurare lo sforzo di pesca", Jeremy Jackson, un esperto di scienze marine presso lo Scripps Institution of Oceanography, dice ai giornalisti Chris Mooney e Brady Dennis per il Washington Post . “Idem il fatto che Cina, Spagna, Taiwan, Giappone e Corea del Sud occupino l'85% di tutto in alto mare. Tuttavia, è bello vedere la forte conferma, e ovviamente è insostenibile senza enormi restrizioni allo sforzo. ”
La completezza dei dati potrebbe essere migliorata se i risultati potessero aiutare a far pressione sull'Organizzazione marittima internazionale affinché richieda il monitoraggio satellitare anche di piccoli pescherecci, secondo quanto riferito da Daniel Pauly, esperto di pesca dell'Università della Columbia Britannica.
Lo studio offre già un quadro più chiaro della pesca rispetto agli sforzi passati. Con le informazioni, gli esperti hanno gli strumenti per vedere i problemi di pesca eccessiva e, soprattutto, le soluzioni.
