La maggior parte dei supercondensatori - componenti elettrici che immagazzinano energia - sono realizzati in alluminio, grafene o vari polimeri. Ma l'elenco dei materiali per i nuovi in fase di sviluppo presso la Arizona State University (ASU) potrebbe essere scambiato per una ricevuta della spesa: formaggio cheddar, uova, gelatina, Gatorade.
I ricercatori dell'ASU stanno usando questi ingredienti per creare supercondensatori commestibili. Alimenti come il formaggio e l'albume, se collocati nelle giuste combinazioni, possono condurre e immagazzinare elettricità. I dispositivi risultanti, una volta ingeriti, potrebbero un giorno alimentare i dispositivi medici nello stomaco o nel tratto intestinale.
"Utilizziamo il cibo per funzionare come l'elettronica", afferma Hanqing Jiang, professore di ingegneria meccanica che ha guidato la ricerca, dirigendo un gruppo di studenti. "E tutto funziona abbastanza bene."
I passaggi per realizzare i supercondensatori - la ricetta, se vuoi - vanno in questo modo: i ricercatori mescolano un po 'di albume con pellet di carbonio (il carbone attivo, a volte chiamato "carbone attivo", viene utilizzato in alcune medicine digestive), quindi aggiungi acqua e più albume d'uovo. Applicano la miscela su un po 'di lamina d'oro commestibile. Quindi stratificano insieme una fetta di formaggio e un foglio di gelatina con la lamina d'oro ricoperta di uova e carbonio. Inoltre aggiungono un quadrato di alghe secche, il tipo usato per arrotolare il sushi, che è stato inzuppato con gocce di bevanda energetica. Impilano più degli stessi materiali insieme e li sigillano in una macchina sigillante.
"L'intera struttura è una specie di sandwich", afferma Jiang.
L'uso della foglia d'oro era l'idea di uno degli studenti di Jiang. "Stavamo cercando di pensare a un metallo commestibile", dice Jiang. “Avevamo uno studente dall'India e ha detto che in India l'oro è usato per decorare torte e gelati. Quindi in realtà c'è oro commestibile e argento commestibile. "
La ricerca del team, pubblicata sulla rivista Advanced Materials Technologies, ha dimostrato che le correnti prodotte dai supercondensatori commestibili possono uccidere E. coli, un batterio che può portare a una varietà di disturbi.
"Il tasso [di uccidere E. coli] è molto più veloce degli attuali antibiotici", afferma Jiang. "Il supercondensatore può funzionare come un farmaco elettronico."
I supercondensatori possono alimentare minuscole telecamere, il che potrebbe rendere più facile per i medici condurre test investigativi sul tratto digestivo. Possono persino fornire determinati nutrienti o medicine in aree specifiche dell'intestino.
I supercondensatori commestibili hanno il vantaggio rispetto ai tradizionali dispositivi elettronici ingeribili in quanto sono completamente atossici e non devono essere passati dal tratto digestivo. Tuttavia, devono essere ingeriti interi e, a partire da ora, i dispositivi hanno le dimensioni di un pacchetto di ketchup. Sorso?!
Jiang stima che passeranno due o tre anni prima che abbiano un dispositivo medico funzionale che è molto più piccolo e stampato in 3D.
