Cartelloni pubblicitari e pubblicità raffiguranti enormi e bellissime trote iridee annunciano ai viaggiatori in gran parte delle Ande ecuadoriane che la pesca è uno dei motivi per venire qui. Foto di Alastair Bland.
Un fiume limpido e limpido fuoriesce dal Parco Nazionale di Cajas su un percorso tortuoso di 20 miglia fino alla città di Cuenca, ma pochi pesci vivono in queste acque selvagge. Eppure la valle del fiume Quinuas che forma è una destinazione calda per i pescatori sportivi. Arrivano a centinaia ogni fine settimana, principalmente da Cuenca, alla ricerca del pesce selvatico più popolare al mondo: la trota iridea.
“Che tipo di trota vive qui?” Chiedo a un giovane che mi serve il caffè a Cabana del Pescador, il campeggio dove ho soggiornato la notte. Sono solo curioso di sapere come i locali si riferiscano alla specie Oncorhynchus mykiss, che è originaria dei flussi nordamericani e siberiani che entrano nel Pacifico ma che è stata introdotta praticamente in tutti gli habitat adatti sulla terra. In Ecuador, la specie è arrivata per la prima volta negli anni '60.
"Trota normale", dice.
Miro a pescare qualche pesce oggi e mangiarlo a cena, ma vado avanti, su per la strada, alla ricerca di un posto più felice per pescare. Lo stagno qui è fangoso, circondato da cemento e una recinzione a maglie di catena. Il problema è che non troverò molto meglio. Questa valle, sebbene popolata da alcune trote selvagge nei torrenti e nei laghi del Parco nazionale di Cajas, è un centro occupato dell'acquacoltura. L'allevamento di trote è generalmente considerato un'industria pulita e sostenibile, sebbene non sia sempre carina. Per un tratto di sette o otto miglia a valle del parco, quasi tutte le fattorie lungo la strada hanno una manciata di piscine con argini di cemento nei locali, alimentate da corsi d'acqua e brulicanti di trote lunghe circa 12 pollici.
Le stagni di trote al ristorante Reina del Cisne e al club di pesca. Foto di Alastair Bland
Lungo la strada, dopo aver superato una mezza dozzina di possibili siti di pesca, mi avvicino a uno chiamato Reina del Cisne, al chilometro 21. È un "club" di ristorante e pesca sportiva, come insegna il cartello ai visitatori. Ho un caffè - Nescafé, come sempre - dentro. Quando ho finito, chiedo se c'è l'opportunità di pescare qui e il cameriere adolescente mi fa cenno di seguirlo. "Affittare un palo costa 50 centesimi", afferma. "Quindi, pesiamo la trota e tu paghi $ 2, 25 per libbra." Il più grande pesce negli stagni sul retro sono più di dieci sterline, mi dice.
Prende un'asta da un mucchio di diverse dozzine: un'asta simile a una scopa con una linea robusta legata all'estremità e un gancio d'argento sulla punta. Mescola rapidamente un secchio di pasta di pane da usare come esca, lascia cadere un pezzo in un cestino intrecciato in stile commerciale e mi passa la mia attrezzatura.
“Che tipo di trota sono questi?” Chiedo, ancora pescando per il gergo locale.
“Trota salmonata. Hanno carne rossa ", dice. Aggiunge "Buona fortuna" e torna al ristorante.
Per un pescatore che ha pescato nelle Montagne Rocciose e nella Sierra Nevada, in Alaska e in Nuova Zelanda, questo è un confronto triste, e provo uno strano desiderio di piangere o ridere istericamente. Ciò costituirebbe un'opportunità perfetta per i bambini, ma so cos'è la vera pesca, in acque vere. Qui, ho tre stagni tra cui scegliere: due di loro bacini rettangolari di cemento, l'altro una piscina fangosa, di forma ovale, larga 30 piedi con sponde erbose. Lancio un pezzo di pasta in questo aspetto più naturale delle opzioni. Diverse trote sfrecciano nell'oscurità mentre la palla bianca svanisce in un istante. Esco il mio amo e lo lancio nel mezzo dello stagno, un po 'imbarazzato dal fatto che sto partecipando a ciò che i locali pubblicizzano come pesca deportiva - o "pesca sportiva". Una simile raffica di pesci attacca e spoglia il gancio. Esco di nuovo e riprovo e questa volta mi aggancio istantaneamente in un arcobaleno esuberante. Lo trascino dentro e sulla riva, lo colpisco freddo con un bastoncino e lo faccio cadere nel cestino. Uno in basso, e in altri cinque minuti ho un secondo pesce. Potrei prenderne di più ma, francamente, questo non è divertente o coinvolgente. Esattamente un anno fa stavo pedalando in giro per la Nuova Zelanda, lanciando mosche su trote selvatiche sei volte più grandi e incommensurabilmente più elettrizzanti da catturare: diffidenti, inafferrabili, esigenti e belli. La sfida di invogliare a colpire ha reso il successo un successo. La cosa migliore era l'esperienza di essere lì, pesci o pesci, in acque cristalline circondate da prati verdi e alte vette delle Alpi meridionali. In effetti, la pesca riguarda in gran parte l'interazione con l'ambiente, e se non si cattura trote in una spedizione in montagna, si guadagna ancora qualcos'altro.
Ma non importa quanto sia grande un pesce che si può estrarre da uno stagno rivestito di cemento, usando palline di pasta come esca, l'esperienza sembra vuota come fare la spesa in un supermercato. Mentre sono qui, spero di potermi imbrogliare con un otto libbre, ma nessuna bestia del genere si mostra. Mi chiedo se forse dicono a tutti gli ospiti che trote giganti vivono in questi stagni per incoraggiare gli affari. Ma tornando al ristorante, i miei ospiti mi mostrano la carne disossata di un 14 chili catturata il giorno prima. La carne è densa e pesante e ha un aspetto rosso salmone delizioso. Chiedo cosa mangia la trota. "Cibo naturale", mi dice la proprietaria Maria Herrera.
Maria Herrera, nella sala da pranzo del suo ristorante Reina del Cisne, è in piedi con un giovane impiegato e la carne disossata di una trota da 14 libbre prelevata dai serbatoi di pesce riforniti sul retro. Foto di Alastair Bland.
Lungo la strada, al chilometro 18, visito un vivaio di pesci gestito dal governo. Rotolo giù per la strada sterrata, attraverso il torrente su un ponte di legno e su per un breve rialzo verso la struttura. Mi presento due uomini con le chiazze gialle, la caviglia profonda in una conca fangosa di cemento piena di trote lunghe come un piede. Il direttore della stazione, Lenin Moreno, mi dice che qui vivono più di 8.000 pesci adulti. Lui e il suo collega, Ricardo Mercado, stanno attualmente cercando di ottenere un conteggio esatto della testa in un acquario brulicante di, a quanto pare, circa 300 pesci. Si prendono una pausa e mi mostrano alla laboratoria, il vivaio. Nei vassoi e nei serbatoi di questo impianto coperto e con pareti in cemento, ogni anno vengono prodotti 1, 3 milioni di giovani e venduti alle operazioni di acquacoltura in quattro province, mi dice Moreno.
All'esterno, mi mostrano un bacino rettangolare pieno di enormi arcobaleni, bellezze con il dorso verde e le facciate rosse che mi ricordano i giganti di due piedi della Nuova Zelanda. I visitatori possono venire qui per comprare queste trote, mi dice Moreno. Il pesce costa $ 1, 50 per libbra.
Trota iridea di cinque e sei libbre naviga attraverso le acque di un bacino di cemento di 6-30 piedi in un vivaio di trote governativo e coltiva al chilometro 18 sull'autostrada del Parco Nazionale Cuenca-Cajas. Foto di Alastair Bland.
Chiedo se la carne è rossa come il salmone. "No, è bianco", mi dice Moreno. "Ma negli allevamenti ittici alimentano il pigmento di trota."
Questo non mi sorprende. Le trote iridee su cui sono cresciuto erano generalmente pesci a polpa bianca. Solo occasionalmente in campeggio in famiglia mentre pulivamo il pescato scoprivamo con eccitazione che la trota aveva carne rosa naturale, che tende ad essere più ricca e grassa della carne più chiara. Ma nei numerosi mercati ittici dell'Ecuador, non ho ancora visto un filetto di trota che non era colorato come il salmone, e ho sempre sospettato che questo attraente colore (che ammetterò abbia estratto il mio portafoglio dalla mia tasca più di una volta ) è stato indotto artificialmente. Ricordo di aver visto il filetto di una trota catturato in Nuova Zelanda appena fuori dal deflusso di un allevamento di salmoni di Chinook che era chiaramente influenzato da tale pigmento, probabilmente astaxantina sintetica o cantaxantina, entrambe utilizzate nella maggior parte delle operazioni commerciali di allevamento del salmone (e quest'ultima delle quali può causare danni alla retina). Presumibilmente la trota stava mangiando mangime per pellet che fuggiva dalle penne del salmone e la carne era parzialmente colorata, rossa e bianca a chiazze come una camicia tinta. Che schifo.
Ho affogato la mia trota catturata in fattoria nel Sauvignon Blanc cileno a buon mercato nel mio ostello a Cuenca, appena fuori dalla strada principale di Calle Larga. Il pasto andava bene ed era esattamente quello a cui stavo puntando quando ho buttato quella palla di pasta nello stagno di Reina del Cisne. Ma il pesce non era del tutto all'altezza. Perché sebbene la trota dalla carne rosa sia una vera cattura negli stagni di pesca di montagna dell'Ecuador, qualcos'altro, meno facile da descrivere, originario di luoghi come il Montana e la Columbia Britannica, può sfuggirti con ogni pesce sbarcato.
Né nativa né selvaggia, queste piccole trote iridee venivano estratte da uno stagno rifornito in Ecuador, dove la specie fu introdotta negli anni '60. Foto di Alastair Bland.
