Le capre sono membri di un diverso gruppo di mammiferi chiamati ungulati. Gli ungulati includono i favoriti del cortile come mucche, pecore e asini, tutte grandi aggiunte ai giardini zoologici ma non sono noti per aver vinto alcun premio di intelligence nel regno animale.
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Tuttavia, gli ungulati includono anche specie ultra-intelligenti come delfini, balene ed elefanti, tutti noti per i loro ricordi acuti e le sofisticate strutture sociali. Allora, dove cadono le capre in questo spettro?
A quanto pare, secondo un nuovo articolo pubblicato su Frontiers in Zoology, le capre hanno meno punti in comune con le loro controparti noiose e appartengono invece al ruolo d'onore degli ungulati. Queste macchine da mangiare pelose e con lo zoccolo appaiono più simili a pecore o mini-mucche nel loro comportamento, ma i loro QI probabilmente mettono alla vergogna anche il più astuto timone, i ricercatori - veri uomini e donne che fissano le capre - hanno scoperto.
I ricercatori, che provengono dalla Queen Mary University di Londra e dall'Institute of Agricultural Science in Svizzera, sospettavano da tempo che le capre potessero essere più intelligenti di quanto sembrino. Ad esempio, le capre vivono in gruppi sociali complessi; sono esperti nell'ottenere cibi difficili da raggiungere (le capre in Marocco, ad esempio, sono famose per arrampicarsi sugli alberi alla ricerca di gustosi rametti); vivono a lungo, nel senso che sono più capaci di costruire un repertorio di ricordi e abilità rispetto ad alcuni animali di breve durata; e malgrado l'idea sbagliata che le capre mangino immondizia, sono sorprendentemente mangiatori schizzinosi, in grado di raccogliere abilmente le foglie dai cespugli di spine o cercare il giusto rametto di erba.
D'altra parte, gli autori sottolineano che le capre sono state addomesticate, un potenziale colpo contro la loro intelligenza. Gli animali domestici tendono a mancare di alcune delle complessità sociali e delle abilità di foraggiamento di quelle selvagge perché non hanno più bisogno di conoscere quelle abilità.
Per scoprire quanto siano davvero intelligenti le capre, i ricercatori hanno presentato agli animali la "sfida della frutta artificiale", un gioco cognitivo sviluppato originariamente dagli scienziati dei primati. I ricercatori collocano la frutta in una scatola, che può essere raggiunta solo risolvendo un puzzle. In questo caso, le capre hanno dovuto usare i denti per tirare una corda per attivare una leva, quindi sollevare la leva con il muso. Se hanno eseguito correttamente l'attività, hanno ricevuto una ricompensa alimentare che è uscita dalla scatola.
Una dimostrazione dettagliata di due capre che risolvono il puzzle della scatola per recuperare un premio alimentare. Foto: Queen Mary University of London In primo luogo, i ricercatori hanno tentato di insegnare a 12 capre per completare l'attività. Di questi 12, nove sono stati in grado di padroneggiare l'attività dopo circa quattro tentativi. Dei tre che hanno fallito, due hanno cercato di prendere una scorciatoia e usare le loro corna per aprire la scatola - quindi essere squalificati - e un'altra "non ha mostrato segni di miglioramento" dal suo 22 ° tentativo, la squadra scrive, quindi l'hanno cancellata come un caso senza speranza.
Dopo aver identificato i nove vincitori, i ricercatori hanno quindi aspettato 10 mesi e hanno presentato agli stessi animali il puzzle della scatola del cibo per testare quanto tempo impiegavano per rompere il codice di consegna degli snack. Tutte le capre hanno ricordato come risolvere il problema e sono state in grado di accedere alla frutta in meno di un minuto. "La velocità con cui le capre hanno completato l'attività in 10 mesi rispetto a quanto tempo impiegavano ad apprendere indica un'eccellente memoria a lungo termine", ha dichiarato Elodie Briefer, autore principale dell'articolo.
Le capre hanno fallito in un certo senso, tuttavia. Durante un'altra prova, i ricercatori hanno permesso ad altre capre non addestrate di osservare le capre dei pantaloni intelligenti mentre accedevano alla ricompensa alimentare. Ma quando a quelle capre guardabuoi è stata data la possibilità di risolvere il puzzle da soli, non erano più in grado di capire come ottenere il trattamento delle capre che non avevano avuto un suggerimento visivo sulla soluzione. Ciò potrebbe significare che le capre preferiscono imparare da sole, scrivono i ricercatori, o potrebbe essere solo che le capre abbiano perso o non abbiano mai posseduto quel particolare adattamento sociale - potendo imparare osservando gli altri - che animali come i delfini eccellono.
Quindi, mentre le capre hanno dimostrato di non essere affatto stupide nel reparto intelligente, probabilmente non supereranno presto i delfini, gli elefanti, gli scimpanzé o altri concorrenti pelosi o piumati eccessivamente intelligenti.
