Conoscevi l'Accademia delle Arti e delle scienze cinematografiche che un tempo conferiva un Oscar al ... governo degli Stati Uniti? È vero. Nel 1964, il capo dell'agenzia d'informazione degli Stati Uniti George Stevens, Jr., commissionò alla sua squadra la produzione del film Nine di Little Rock, che nel 1965 vinse l'Oscar per il miglior cortometraggio documentario.
Il film narra di Little Rock Nine, i coraggiosi studenti afroamericani che hanno fatto la storia quando hanno integrato Little Rock Central High nell'Arkansas nel 1957. Con la narrazione di Jefferson Thomas, uno dei nove studenti che hanno desegregato Little Rock, il documentario mette in luce i risultati raggiunti degli studenti che avevano continuato a conseguire lauree in settori come il giornalismo, la sociologia e l'istruzione.
Criss Kovac, supervisore del National Archives Motion Picture Preservation Lab, spiega in un post sul blog per Unwritten Record, che secondo un memo di trasmissione USIA del 1964, lo scopo del film era quello di dimostrare "l'impegno americano per la libertà dell'individuo e della giustizia secondo la legge "e documentare" il ruolo del governo federale nel sostenere la legge a tutela delle minoranze ".
In altre parole, faceva parte di un più ampio sforzo di propaganda dell'USIA per dipingere gli Stati Uniti come un bastione di libertà e armonia razziale nel caldo della guerra fredda, scrive Michael Krenn nel suo libro, "Diplomazia nera: afroamericani e Dipartimento di Stato, 1945-69. "
Nove da Little Rock era uno dei tanti pezzi di propaganda emessi dall'agenzia. La striscia USIA Toward Equal Opportunity, ad esempio, è stata proiettata in Ghana per promuovere gli Stati Uniti e respingere le attività comuniste. Questi sforzi hanno avuto un certo successo - come osserva Prologue Magazine, "il personale dell'USIA ha osservato che i ghanesi che hanno visto [ Verso le pari opportunità ] hanno guardato favorevolmente ai progressi che gli americani neri sembravano fare."
Ma Nove della vittoria all'Oscar di Little Rock è stato senza dubbio lo sforzo più alto dell'agenzia. Il riconoscimento da parte dell'Accademia ha dimostrato il suo potere e 17 versioni tradotte del film sarebbero state proiettate per il pubblico in quasi 100 nazioni.
Nonostante il suo successo, Nove di Little Rock è stato anche una svolta negli sforzi di politica estera dell'USIA. Come scrive Krenn, in seguito all'approvazione della legislazione sui diritti civili del 1964-1965, i funzionari del governo hanno iniziato a dedicare meno risorse alla creazione di propaganda per i diritti civili e alla corsa a livello internazionale. Poiché le tensioni razziali degli anni '60 raggiunsero un punto di ebollizione negli anni successivi al film, i funzionari trovarono anche più difficile difendere il record del Paese in gara.
Nel 2015, in occasione del cinquantesimo anniversario di Nine dalla vittoria all'Oscar di Little Rock, gli Archivi nazionali hanno completato un restauro digitale completo del film e hanno conservato la copia originale fotochimicamente. L'occasione speciale è stata anche contrassegnata con una proiezione del film seguita da un programma che comprendeva il leader dei diritti civili John Lewis, i membri di Little Rock Nine Carlotta Walls ed Ernest Green, insieme a Stevens.
Oggi, se sei mai a Washington, DC puoi vedere tu stesso l'Oscar del film, che è tenuto in mostra permanente negli Archivi nazionali.
